榻上皇帝压抑的咳嗽和翻身声，心中充满了不安。他比任何人都清楚，陛下是在用最后的心气，支撑着这副残破的躯体，去完成那个燃烧着他的梦。
紫宸殿中，武则天的最后一夜，则是在批阅奏章和听取北门学士的最终汇报中度过的。封禅沿途数百名大小官员的考绩、沿途各州县的粮草储备、护卫大军的将领名单与布防图、以及长安留守官员的安排……事无巨细，一一过问。她的神情专注而冷静，不见丝毫疲惫，只有一种掌控一切的沉静。当最后一份文书合上，窗外已传来五更的鼓声。她起身，走到殿外高高的露台上，眺望着东方天际那一抹将现未现的鱼肚白，秋风拂动她未戴冠冕的乌发，凤目中倒映着渐渐亮起的天光，深邃难明。
梁国公府，李瑾的书房亦是灯火通明。他未着甲胄，只一身常服，对着巨大的行军地图沉思。地图上，从长安到泰山的路线被朱笔清晰地标出，沿途山川关隘、州县驻军、粮草囤积点，一目了然。作为此次封禅大典的“行营都总管”，名义上负责整个行程的护卫与调度，他肩上的担子，丝毫不比在战场上指挥千军万马轻松。十万大军，数万随行官员、宦官、宫人、仪仗、乐工、百戏杂耍、僧道巫祝，还有堆积如山的物资……这支庞大到令人咋舌的队伍，本身就是一个移动的、脆弱的巨兽，任何一点疏漏，都可能引发灾难性的后果，更遑论潜在的、来自暗处的威胁。他必须在极致的荣耀与喧嚣之下，保持绝对的清醒与警惕。
寅时三刻，晨光熹微，太极宫承天门外，已是人山人海，旌旗蔽日。太子李弘率留守长安的文武百官、宗室贵戚、诸蕃使节，着朝服，持笏板，黑压压跪满宫前广场及两侧御道，静候圣驾。
辰时正，旭日东升，金光万道。庄严恢宏的宫廷雅乐骤然响起，编钟轰鸣，笙箫齐奏。沉重的宫门在礼官悠长的唱喏声中，次第洞开。
首先出宫的，是前导仪仗。左右威卫、左右骁卫的骑兵，甲胄鲜明，刀枪如林，高举着五色旗帜、金瓜钺斧、旌节伞扇，马蹄踏在铺了黄沙的御道上，发出沉闷而整齐的隆隆声，如同滚雷碾过大地。紧随其后的是鼓吹乐队，号角呜咽，鼓声震天，铙钹铿锵，声浪几乎要掀
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