几位年长的学士都微微蹙眉，觉得过于激进。武则天却听得仔细，不置可否，转而问一直沉吟不语的元万顷：“元卿，你精熟典故，前朝于土断、括户，有何成败得失可资借鉴？”
元万顷捋了捋短须，缓缓道：“殿下，历朝历代，行土断、括户者，成功者少，反复者多。西晋武帝时，曾行‘占田制’、‘课田制’，初有成效，然未能持久。北魏孝文帝行均田，成效显著，然赖其强力推行及迁都之机。本朝初年，亦曾数次括户，然或因战事，或因顾忌，皆未能彻底。究其根本，一在利益盘根错节，触动太大；二在法令虽严，执行不易，地方官吏往往与豪强勾结，敷衍了事；三在百姓困于豪强庇护，或畏惧赋役，或安于现状，主动配合者少。”
他顿了顿，继续道：“故臣以为，欲行此事，需有三要。一曰‘名正言顺’，需有充足理由，如上承天意（如灾异示警），下顺民心（如均平赋役），或借大典、祥瑞之机推行，减少阻力。二曰‘准备周密’，需详定法令，细划章程，慎选官吏，备足钱粮，甚至预做军事威慑。三曰‘循序渐进’，如范学士所言，可先试点，再推广，遇阻则缓，得势则进，不可希冀一蹴而就。”
武则天听得频频点头。北门学士们的讨论，从问题实质、现实困难，到历史经验、具体策略，各抒己见，虽偶有争执，但皆言之有物，且能互补。这远比外朝会议上，大臣们或瞻前顾后、或空谈道德、或囿于部门利益的议论，要深入和务实得多。
“诸卿所言，皆有其理。”她总结道，目光扫过众人，“土断、括户，势在必行，然确需慎之又慎。周思茂所言霹雳手段，是决心；范履冰、苗神客所言循序渐进、软硬兼施，是方法；元万顷所言名正言顺、准备周密，是前提。此事，可并行不悖。”
她略微思索，便开始下达指令：“刘祎之，你精于典章，着即收集整理自北魏至本朝所有关于田制、户籍、赋役之法令、诏书、案例，详加考辨，归纳得失，拟一份条陈，供本宫参详。”
“范履冰，你心思缜密，着手草拟一份《劝农安民、清查隐漏诏》的草稿，主旨在于鼓励农桑、均平赋役、安辑流散，将括户之意蕴含其中，语气以抚
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