天真到以为这位历经三朝、权倾一时的“元舅”会真的就此沉寂。他的沉默，是猛虎假寐，是巨龙潜渊，是在观察，在等待，在积蓄力量，寻找那足以一击致命的机会。
此刻递来请柬，绝非简单的“家宴小酌”。是试探？是拉拢？是警告？还是三者皆有？亦或是布下了某种更深的陷阱？李瑾不得而知。但他知道，必须去。不仅要去，还要单刀赴会**。这不仅是对自身胆略的展示，更是向皇帝、皇后，也向所有暗中观望的势力表明态度——新政主将，无惧任何挑战，哪怕是来自帝国最有权势的元老。
马车缓缓停在一座气象森严的府邸前。门楣上“赵国公府”四个鎏金大字，在渐浓的夜色和门檐下高悬的气死风灯照耀下，依旧熠熠生辉，彰显着主人位极人臣的煊赫。与长安城中许多新贵府邸的张扬奢靡不同，这座府邸透着一股沉淀了数十年、甚至上百年权柄的厚重与内敛。门前石狮威猛，甲士肃立，虽不如皇宫禁卫那般甲胄鲜明，却自有一股百战老兵的剽悍之气，那是关陇军事贵族世家沉淀下来的底蕴。
李瑾下了马车，早有衣着体面、举止有度的老管家恭候在侧，躬身行礼：“李相大驾光临，国公爷已在花厅相候，请随老奴来。”
李瑾微微颔首，将佩剑解下，交给随行的亲随（按礼，入他人府邸，尤其是这等重臣府邸，通常需解兵刃），只身随着老管家，穿过深邃的门洞，步入府中。
国公府内，与外间的寂静威严不同，一路行来，但见亭台楼阁，错落有致，曲径通幽，草木扶疏，在暮色和渐次点起的灯火映照下，别有一番清雅意境，不见丝毫富丽堂皇的俗气，却处处透着匠心与底蕴。偶有青衣小鬟或垂髫仆役低头静默穿行，见到客人，远远便避让道旁，敛衽施礼，训练有素。这一切，无不显示着主人超凡的品味与对府邸绝对的控制力。
花厅设在府邸深处一处临水的小轩。轩外是一片不大的湖面，此时荷叶初展，蛙声隐隐。轩内灯火通明，却只设一席，席上菜肴精致，器皿古朴，两名容貌清秀的侍女静立一旁伺候。
李瑾步入花厅时，长孙无忌已立于席前相迎。
这位年过六旬的帝国元舅，身形依旧挺拔，须发虽已花白，却
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