众人心思浮动之际，殿外传来内侍清越的通传声：“同中书门下三品、检校兵部尚书、总督平边诸事、军器监监正李瑾到——”
殿内瞬间一静。所有目光齐刷刷投向殿门。
李瑾今日未着官服，亦非甲胄，而是穿着一身皇帝前日特赐的、以深青色云纹蜀锦制成的新式圆领袍衫，腰束玉带，头戴黑色幞头，衬得身形挺拔，面容在灯火下更显清俊沉稳，少了几分朝堂上的锋锐，多了几分从容气度。他步履稳健，入殿后目不斜视，趋行至御座前数丈，依礼下拜：“臣李瑾，叩见陛下，皇后殿下。恭祝陛下、皇后殿下圣体安康，福泽万年。”
“李卿平身。”御座上，皇帝李治今日气色颇佳，脸上带着难得的、毫不掩饰的愉悦笑容，虚抬了抬手，“今日家宴，不必多礼。快入座吧。”
“谢陛下，皇后殿下。”李瑾起身。内侍早已躬身等候，引着他走向那个备受瞩目的位置——御座右侧首席，与李勣相对。在经过长孙无忌、褚遂良席前时，李瑾微微顿步，向二人颔首致意，姿态恭谨。长孙无忌面无表情地点了点头，褚遂良则勉强扯了扯嘴角。
李瑾坦然入座。这一刻，无需任何言语，他在帝后心中、在此刻大唐权力格局中的地位，已经通过这个座次，清晰无误地传递给了在场每一个人。**文臣之首长孙无忌、军方元老李勣，分列左右，而李瑾，这个以“实学”、“新政”、“平边”晋身的年轻重臣，其座次竟隐隐与李勣平齐，更在长孙无忌之上！这是前所未有的超规格礼遇，是帝后对其功劳与信任最直观的彰显。
宴会开始。帝后先举杯，与群臣共饮，庆贺岁末，感念一年辛劳。皇帝特别提到“去岁以来，内修政理，外慑不臣，皆赖诸卿同心戮力”，并点名嘉奖了李勣“老成谋国，坐镇中枢”，于志宁“勤谨公务，夙夜匪懈”，对长孙无忌、褚遂良也予以“元老辅弼，国之柱石”的褒扬，言辞恳切，面面俱到。然而，当他的目光转向李瑾时，语气中的激赏与亲近，便再也掩饰不住。
“至于李瑾，”皇帝放下酒杯，目光灼灼，“自去岁献《平边策》以来，总揽筹备，督造军器，夙兴夜寐，殚精竭虑。去岁秋狝，震慑不臣；今岁以来，四方宾
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