明示。尔等拖延至今，竟言‘未能统一’？是何道理？！”李治的声音带着明显的不悦。
礼部尚书汗如雨下，支支吾吾，目光不由自主地瞟向长孙无忌的方向。
就在这时，侍中、同中书门下三品褚遂良出列了。他手持玉笏，神色肃穆，以一种近乎悲壮的姿态，撩袍跪倒在丹墀之前。
“陛下！”褚遂良声音洪亮，带着一股不容置疑的决绝，“臣，冒死进言！中宫之事，关乎国本，礼法纲常，天下观瞻，非可轻率而行！陛下命礼部等拟定条陈，本是慎重之举。然老臣等反复斟酌，以为当今之急，非在速立新后，而在稳固国本，明晰礼法！**”
他顿了顿，抬眼直视皇帝，目光炯炯：“陛下欲立中宫，臣等不敢违拗。然，人选之要，首在德行，次在门第，三在是否有益于东宫！臣闻陛下属意者，乃先帝才人武氏！陛下！此万万不可！**”
他终于将矛头直接指向了武媚娘！殿中一片哗然！
褚遂良不顾众人反应，继续慷慨陈词，声音愈发激昂：“武氏曾奉先帝于帷幄，天下共知！今陛下复纳于后宫，已是……已是有亏人伦之嫌！若再立为天下母，主宰六宫，母仪天下，则将置先帝于何地？置陛下清誉于何地？置天下礼法纲常于何地？！此事若行，必致天下哗然，史官直笔，陛下将成千古笑柄！老臣宁死，不敢奉诏！”
这番话，简直是诛心之论！直接将“立武媚娘”拔高到“违背人伦”、“有亏德行”、“玷污清誉”、“败坏纲常”、“贻笑千古”的可怕高度！褚遂良以死相谏，态度之激烈，言辞之尖锐，已近乎指着皇帝的鼻子痛斥其“**”！
殿内死一般的寂静。许多官员被褚遂良这决绝的姿态和严厉的指控震得目瞪口呆。支持立武的官员又惊又怒，却一时被其气势所慑，难以辩驳。中立官员更是面面相觑，觉得褚遂良所言虽过于直接，却也点出了武媚娘身份上最敏感、最难以辩解的“硬伤”。
皇帝李治的脸色，瞬间变得铁青，握着御座扶手的手指因用力而骨节发白，胸口剧烈起伏，显然怒到了极点。褚遂良这是把他和武媚娘的关系，定性为“**”，这是任何帝王都无法忍受的公开羞辱和道德指控！
“褚遂良！你
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