村里有那脑子活泛的，没等别人说，自己就扛了半筐黑煤回了家。先在院角空地上扒拉个小坑，把煤块摆进去点着，刚开始浓烟裹着点火星子往上冒，呛得人躲老远；等烟散得差不多了，煤块烧得红扑扑时，才拿铁锹小心地往灶膛里挪。
这一试，全村人都惊着了：火苗子舔着锅底“呼呼”响，做饭比烧柴火快了大半截，烧开水更是“咕嘟咕嘟”一会儿就滚，火力稳得很。
打这儿起，村里的日子就不一样了。以前冬天舍不得烧柴火，洗手洗脚都用凉水，手上脚上裂得全是口子；现在有了这好法子，家家户户一冬天都烧着热水，饭前洗手暖乎乎的，睡前泡个脚浑身舒坦，连夜里睡觉都觉得炕上被窝里暖了几分。
这法子传得比风还快，头天张家试了好，第二天李家、王家就跟着学，没出半个月，黑石山周边十里八乡的人都晓得了，用这煤块，既省了柴火，屋里还能烘得暖融融的，真是顶好的物件。
不过也有例外，村里富户老白家，住着五间亮堂的砖瓦房，早听说了这黑煤块的好处。老白头是出了名的会过日子，心里打着小算盘：既能省柴火，又能天天晚上用热水泡脚，这等好事哪能错过？当即就喊儿子去黑石山捡了两筐煤回来。
试了两回做饭，火又稳又旺，老白头心里更乐了，还琢磨出个旁人没想着的法子。他见过地主家冬天往屋里摆炭盆取暖，心说这黑煤块烧透了也是红通通的，未必不行？当天就找了个大陶瓷盆，装了半盆烧红的煤块搁在堂屋。一下午家里人进进出出，都觉得屋里暖烘烘的，比烧炕还舒服，老白头更是得意自己会琢磨。
临睡前，老白头觉得屋里不如傍晚暖和了，又喊儿子添了一盆，就放在炕边。嘱咐儿子关上门、放下门帘子，才钻被窝睡了。老白儿子瞧着自家大炕烧得滚烫，觉得屋里温度够了，就没给自己屋放煤盆，回房也睡了。
第二天天亮，白家儿媳妇起得早，熬好粥、蒸上馍，就去敲老两口的房门：“爹，娘，起来吃饭！”
屋里安安静静的，没半点回应。
儿媳妇以为老两口睡沉了，又抬手敲了敲，声音提高了些：“爹！娘！饭都做好了，快起来吃饭！”
等了好一会儿，还是没动静。儿媳妇心里发慌，赶紧回屋把
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