狗蛋这阵儿先被安排在砖厂干活，搬砖、和泥虽说累点，倒也实在；小草呢，就留在厨房搭把手，择菜、烧火，跟灶房的婶子们处得也热络。
后来时义抽了空，把小河村眼下的光景跟他念叨了——村里的破落，地窖里丢失的粮食，还有路过的赵国兵。狗蛋听着听着，忍不住用袖子抹了两把眼泪，可抹完就直起了腰杆，重新打起了精神。
有好兄弟们帮衬着，这些陌生的地方，不愁吃不愁穿，自己在砖厂干活还能挣铜钱，小草在厨房也不用受冻挨饿，这样的日子，还有啥不知足的？
就这么着，黑石县在自己这方小天地里安安稳稳过着日子。眼瞅着到了十一月初二，天上终于飘起了今年头场雪，碎碎的雪沫子落下来，把房檐、地头都盖了层白。
赵国的军队没打过来，张将军那头忙着应对北边的乱局，早把黑石县这“小破地方”抛到了脑后。这场雪一落，倒像是给闹得慌的战事按了暂停键，营里的动静、外头的厮杀，好像都被雪压得轻了些。
慢慢的，四面八方的消息就顺着村头巷尾传了过来——有人说赵国厉害得很，占了燕国大半的地，还吞了梁国十座城池，如今成了北方头一号的大国；也有人讲南边的大汉不声不响往北推，那些小国家全被它收了去，成了大汉的地盘。
这些消息是真是假，时满半点儿不挂心。他每天就琢磨的就一件事：今年县里的收成好，家家户户囤着白菜`萝卜，有了这些菜窖里的存货，整个冬天不用愁没菜吃，日子可比往年滋润多了。
老时家一众人也停了手里做蜂窝煤的活计，俩二进院里，不管是各屋大炕上，还是院子空地上，都堆得满满当当的煤。
那三个村的乡亲们，也跟着歇了手。忙前忙后一整年，天天往黑石山跑着捡煤、拉煤，如今手里攥着沉甸甸的银子，指节都被磨得发亮，终于是能松口气歇工了。
闲下来的人不爱待在家里，总爱凑在一起？在墙根儿底下唠嗑，说着说着就琢磨起这黑煤块的事儿：早先砖厂烧那随便捡的黑石头，烟大得能呛得人睁不开眼，隔老远都能闻着股冲鼻子的臭味；自打贵人们牵头捡这黑悠悠的煤块，再看砖厂烧砖，烟是还有，但那股能呛得人咳嗽的臭味淡了不少，火劲儿反倒更足。
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