时义与天明将五家嫡子嫡孙“请”回县衙的同时，另有一拨人已把晕倒的五个地主悄悄抬进县衙。其余大户的小厮被召进屋内，见自家老爷瘫在椅上，只当是饮酒过量，忙不迭抬人回家——全程无人敢多问一句。
唯有那五个地主的小厮与众不同，他们没瞧见自家老爷，忍不住上前询问：“大人，我家老爷不在里面，他在哪儿？”
面对围上来的几个小厮，海面色淡淡，只回了一句：“被县令大人请去喝茶了。”
这话入耳，小厮们不敢有半分耽搁，撒腿就往家跑，老爷被县太爷“请”走，这事迟一秒报信都担待不起。
可他们跑得再快，也赶不上宅院里蔓延的慌乱。五家府邸几乎是同一时刻乱了套：女眷们捏着帕子在厅堂里打转转；管事们背着手急得直搓掌，满屋子人的心都悬在嗓子眼，眼不错地盯着大门，就盼着自家老爷回来拿主意。
张家的小厮最先撞进门，人还没站稳就直跺脚，声音发颤：“夫人！完了！完了！咱家老爷……被县令大人请去‘喝茶’了！”
“喝茶？喝什么茶？”
管家舌头像打了结，结结巴巴地接话：“不、不是……说的是……喝家、家产茶吧！”
“家产茶”三个字落地，张家夫人像被抽走了所有力气，“咚”地瘫坐在椅子上，眼前顿时天旋地转。她扶着椅扶手喘了半响，才咬牙挤出一句：“这位县令……是软刀子杀人不见血啊！”
“夫人，要不咱们去府城告状？”旁边的婆子急声出主意，“您忘了？您妹妹的小姑子，不就是府城老爷的二姨娘嘛！沾着亲！”
这话刚落，管家却白着脸插话：“可、可夫人……那年被请去的老爷，不还说自家亲妹妹是京官的小妾吗？最后不也交出了八成家产……”
李家的厅堂里，火气却比张家旺得多。李家夫人把茶盏往桌上重重一墩，茶水溅了满桌，指着管家的鼻子就训：“你说你们干的这事！不就是多交点税吗？至于藏着掖着，把老爷都给弄进去了？”
管事垂着头，声音低得像蚊子哼：“夫人，这不是埋冤的时候……眼下最紧的，是想办法捞人啊。”
李家夫人深吸一口气，胸口还在起伏，半晌才咬着牙说：“还能有什么办法？给钱！给银子！只要能把人赎出来，多少银子都给
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