首辅府，宴会厅。
厅内灯火通明，气氛却带着一种难以言喻的凝重。
一张巨大的红木圆桌上摆满了珍馐美馔，玉盘珍羞，香气四溢。
叶林渊端坐主位，面带看似温和的笑容。
他左右下手，坐着吏部尚书公孙冶、礼部侍郎赵文博、户部尚书钱益谦等一众核心党羽，几乎囊括了朝堂上半数的实权人物。
这阵仗，压根就不像是简单宴请。
苏墨被引到客位坐下，正好与叶林渊相对。
随后，苏墨目光平静地扫过在场众人，将这些人或审视、或轻蔑、或好奇的眼神尽收眼底。
心里不禁吐槽。
好家伙，这叶林渊是把整个朝廷六部的实权官员都搬来了？
叶林渊率先开口，声音温和，带着长辈对晚辈的关切：
“苏会元大驾光临，寒舍蓬荜生辉啊。今日略备薄酒，一来是恭贺苏会元高中今科会元，扬名天下。”
“二来嘛，也是想借此机会，与苏会元聊聊，解除一些不必要的误会。”
他举起酒杯。
“来，老夫先敬苏会元一杯。”
苏墨也端起酒杯，不卑不亢：
“首辅大人言重了。学生惶恐，劳烦首辅和诸位大人设宴，实在愧不敢当。”
苏墨象征性地抿了一口酒，但他心中警惕，不敢多饮。
酒过一巡，叶林渊放下酒杯，切入正题，脸上依旧带着和煦的笑容：
“苏会元，老夫知道你心中或许对老夫，对在座的诸位同僚，有些看法。尤其是前些时日，考场之内发生的那些不愉快的事情。”
他叹了口气，语气显得颇为诚恳。
“老夫可以明确地告诉苏会元，那等卑劣行径，绝非我等所为！科举乃国家取士正途，我等身为朝廷命官，岂会自毁长城？”
“这定然是有小人从中作梗，意图挑拨离间，破坏朝廷和睦！苏会元切莫中了奸人之计啊。”
公孙冶立刻附和道：
“首辅所言极是，苏会元年轻，或许不知朝堂险恶，有些人心怀叵测，见不得英才出头，更见不得朝廷上下同心。”
赵文博尖细的嗓音响起：
“是啊，苏会元。你想想，若真是我等要害你，何必用那等拙劣手段？又何必在你高中会元、名动京城之后？这于情于理，都说不通嘛。”
苏墨心中冷笑，面上却不动声色，轻轻放下筷子，目光迎向叶林渊：
“首辅大人，诸位大人。学
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