兴武二年（1132）正月初十。
数日的沉寂后，汉军大营终于有了大规模调动的迹象。
这倒非齐霄与诸葛亮怠战，实乃天时与人事皆不凑巧。
凛冬腊月，朔风如刀，李乾顺为坚壁清野，早已将怀州城方圆数十里内的成材林木砍伐一空。
汉军连搭建营寨的木料都难以就近筹措，更别提取暖的柴薪。
彼时薪柴为军国重资，便是中枢官吏，亦有定量供给，寻常士卒更不必说。
自秦汉以降，京畿周遭林木屡遭斫伐，薪炭渐显匮乏，魏晋时朝廷甚至将柴薪纳入俸禄赏赐，“薪水”一词便由此而来。
这也是为什么古代不在寒冬腊月出兵的原因。
隆冬用兵，本就是兵家大忌，非至万不得已，绝少为之。
天寒地冻，人马困顿，单是薪炭粮草的转运，便要耗去数倍于平日的人力物力。
齐霄自是没考虑到这些，导致士兵们冻得直打哆嗦，呵气成冰。
还好诸葛亮提前打通了粮道，让后方从更远的山林砍伐，经由黄河水路与陆路接力，将大批木柴运抵前线，大军才得以缓过气来，开始做实质性的攻城准备。
诸葛亮用兵，首重“先为不可胜”。
他没有急于直接攻城，而是先派出精悍部队，扫荡、攻占了怀州城外围尚存的几处小型戍堡，烽燧，拔除了西夏的眼线与前哨。
同时，派遣五百精锐游骑昼夜巡视大军两翼与后方粮道，确保自身侧翼安全，并将缴获的木料、房屋拆解，加固营垒，让士卒得以在相对安稳的环境中恢复体力。
正月十一，卯时三刻，天光未大亮。
随着低沉的号角声穿透晨雾，汉军大营辕门洞开。
齐霄亲率大军，携带着诸多攻城器械，缓缓推进至怀州城外两箭之地，列开阵势。
城头之上，经过多日准备与心理建设的西夏守军早已严阵以待，一张张绷紧的面孔在垛口后若隐若现。
齐霄身披龙鳞玄光铠，系着猩红披风，与杨再兴，诸葛亮立于望楼之上。
随即缓缓拔出腰间佩剑。
“进攻！”
一声令下。
“咚！咚！咚！咚！！！”
汉军阵中，数十面牛皮战鼓被力士奋力擂响，压过了风声！
数万将士齐声怒吼，声浪冲天，朝着怀州城池汹涌扑去！
面对护城河，汉军早有准备，齐霄那块铁板被迅速铺上，搭建起通道。
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