十二月三十，岁除之日。
当大部分地区的人们正在准备迎接新年之时，在灵州城外，汉军大营却是兵马肃然。
齐霄与诸葛亮立于军前，身后是经过休整的数万大军。
“出发！” 齐霄直指北方。
汉军再次开动，顶着朔风，踏着冻土，朝着西夏兴庆府推进。
自西平府引军北上，大军踏过黄河，最先踏入的，便是西夏都城怀州地界。
此处乃是兴庆府的咽喉门户，直面自南而来的所有兵锋。
境内驿道纵横交错，大小城寨互为依托，乃是李乾顺布防体系中的重中之重，可谓重兵云集，戒备森严。
怀州之南，是华阳县，地势渐趋平缓，多为黄河灌溉的河谷农田，虽与南方州郡相望，却并非主要攻防轴线。
其北则为治源县，靠近贺兰山隘口，与南线主战场距离较远，压力相对较轻。
故，汉夏双方的目光，此刻皆聚焦于怀州。
兴武二年，正月初三。
数万汉军甲士列阵于怀州外三十里旷野。
寒风卷动旌旗。
远处，怀州城墙以巨大的条石砌就，高耸厚重，墙体上遍布风雨侵蚀与往日战火的痕迹。
城头，“白高大夏”旗帜迎风招展，垛口之后，守军身影林立。
齐霄与诸葛亮并立于大军之前。
“孔明，观此城气势，当真称得上金城汤池，固若金汤。
李乾顺经营多年，看来心血都耗在这上面了。”
诸葛亮轻摇羽扇，扫过城头的守备以及城墙各处的防御设施，缓缓道：“陛下明鉴。此城不仅本身坚固，更与后方凉州、甘州遥相呼应，互为犄角。
强攻硬取，确非上策，徒损士卒。”
这种层级的坚城，已非寻常攻城手段可速下。
齐霄心中所想与诸葛亮不谋而合。
这种规模的城墙，即便拿出一战时期的早期重炮，恐怕也只能砸出几个凹坑。
自己系统奖励的那些黑火炮弹药有限，倾泻在城墙上未必能轰开缺口，实乃暴殄天物，还得留着对付更强大的金军主力。
就在君臣观察敌城之际，怀州城头忽然响起一阵鼓声。
随即，城门“轧轧”作响，打开一道缝隙，一骑自门内飞驰而出，直奔汉军大阵而来。
“西夏使臣，求见大汉皇帝陛下！” 骑士在箭程之外勒马，扬声高喊。
齐霄与诸葛亮交换了一个眼色。
“放他过来。”
那使臣
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