一、暗巷密议
夜色如墨，将整座临江城裹进一片混沌之中。
巴刀鱼站在城中村入口处的老槐树下，指尖还残留着方才烹饪时凝聚的玄力余温。他低头看着掌心那道若隐若现的金色纹路——那是三天前在城际试炼中激活的“厨神烙印”，此刻正随着他的心跳微微脉动，像是某种古老的计时器，无声地催促着他。
“刀鱼哥，你又在发呆。”
娃娃鱼的声音从头顶传来，小姑娘倒挂在老槐树的枝丫上，长发垂落如瀑布，一双琥珀色的眸子在黑暗中泛着微光。她的读心能力在最近一次试炼后显著增强，甚至能捕捉到方圆十丈内所有生灵的浅层思绪，此刻正百无聊赖地听着巷子深处流浪猫的觅食心声。
巴刀鱼抬起头：“酸菜汤还没回来？”
“没。”娃娃鱼翻身坐起，双腿在空中晃荡，“她在玄厨协会那边盯梢，说那个姓姜的导师今晚要见什么人。”她顿了顿，歪头看向巴刀鱼，“你心里在怕什么？我读到一股……很复杂的情绪，像是期待，又像是恐惧。”
巴刀鱼没有否认。
自从三天前城际试炼结束，那个自称“黄片姜”的神秘导师突然出现在他们的生活中，一切就变得微妙起来。那人看似玩世不恭，整日叼着一根旱烟，说话夹枪带棒，但对玄厨一道的理解却深得令人发指——他随手一挥便能将普通食材中的玄力浓度提升三成，他闭眼一嗅便能判断出灵材的产地与年份，他甚至在巴刀鱼面前露了一手“虚空烹饪”的绝技，不用灶具、不用锅铲，仅凭玄力凝聚的火焰便将一枚普通的鸡蛋化作蕴含治愈之力的“朝阳羹”。
更让巴刀鱼在意的是，黄片姜看他的眼神。
那眼神里有审视，有欣慰，还有一种深埋多年的……愧疚。
“他来了。”娃娃鱼突然收起嬉笑之色，整个人如猫般蜷缩进树冠之中，气息瞬间收敛到极致。
巴刀鱼循着她的视线望去，只见巷口走来一个人影。
黄片姜今日换了一身灰布长衫，腰间系着一条暗金色的束带，束带上挂着一串造型古怪的铜铃，每走一步便发出细碎的响声。他的面容在路灯下显得格外清晰——五十来岁的年纪，两鬓斑白，颧骨高耸，一双三角眼半眯着，嘴角永远挂着一丝似笑非笑的弧度。
他的身后，还跟着一
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