姜的焦香时，王科宝正在小房间倒腾双卡录音机。磁带转动的沙沙声里，他听见小妹在院里追鸡："花尾巴！再往菜地跑就炖了你！"突然啪嗒一声，磁带绞带了，他慌忙按下停止键，扯出一团乱麻似的褐色带基。
"打酱油去！"陈素娘的喊声穿过薄墙。大妹应声时踢翻了搪瓷盆，叮铃哐啷的动静惊得芦花鸡咯咯叫。王科宝摸出抽屉里的鞋盒——那是用过年时的水果糖盒改的，金鱼图案已经磨得发白。他把完工的磁带码成豆腐块，突然听见巷子里传来收破烂的吆喝："旧报纸换麦芽糖嘞！"
饭桌上，搪瓷盆里的红烧鱼浸在酱色汤汁里，鱼眼珠被炖得发白。陈素娘舀了勺鱼汤浇在米饭上："你爸这会儿该到芜湖了吧？"她忽然想起什么，筷子尖戳了戳鱼肚子，"这鱼籽最补脑子，科宝多吃点。"小妹偷偷把鱼刺吐在桌角，被大妹瞪了一眼。
"爸在供销社肯定吃香喝辣。"王科宝夹起块鱼脸颊肉，胶质黏得嘴唇发亮。陈素娘扒拉着饭粒叹气："他那个死脑筋，上次在老乡家吃了俩鸡蛋，硬是给人塞了五毛钱。"她说这话时眼里却带着笑，鱼尾纹皱成柔软的涟漪。
门外传来胶鞋踩水洼的啪嗒声，张有根提着竹篓探进半个身子："科宝！给你送点好东西！"他裤腿卷到膝盖，小腿上沾着河泥。篓子里几条黄鳝扭成麻花，腥气混着水草味扑面而来。陈素娘哎哟一声："这得养两天吐吐泥！"转身从碗柜底下摸出个豁口陶罐。
夜深人静时，王科宝蹲在煤炉前热剩饭。油灯把他的影子投在糊报纸的墙上，邓丽君的歌声从门缝漏进来："好花不常开，好景不常在......"他忽然想起什么，摸出裤兜里的猴票。金丝猴的毛发在月光下泛着绒光，齿孔边缘像排整齐的牙印。
院里的芦花鸡突然扑棱翅膀，王科宝探头看见父亲的身影晃进院门。王建设提着人造革公文包，裤脚还沾着火车上的煤灰。"给你留了鱼头汤。"陈素娘掀开锅盖，蒸汽模糊了眼镜片。王科宝听见父亲吸溜汤水的声音，混着母亲压低嗓门的唠叨："慢点喝，别烫着舌头。"
磁带堆里忽然传出细微的电流声，王科宝猛地坐直身子。月光移过窗台上的仙人掌，在政治书扉页
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