为了一个女人的自由？可她根本不稀罕。
为了自己的心安？可他现在，比任何时候，都更不安。
他就像一个笑话。一个穿着飞鱼服，提着绣春刀，却连自己想保护的人都保护不了的，天大的笑话。
沈炼不知道自己是怎么离开教坊司的。他像是丢了魂一样，在京城的大街上漫无目的地走着。周围人声鼎沸，车水马龙，可他什么也听不见，什么也看不见。脑子里，反反复复，都是周妙彤最后看他的那个眼神。
是嘲讽，是怜悯，更是，彻底的绝望。
直到有人从背后，重重地拍了一下他的肩膀，他才如梦初醒。
“哟，这不是我们的沈大功臣吗？怎么一个人在这儿喝西北风啊？发了财，不请兄弟们喝一杯？”
一个阴阳怪气的声音，在他耳边响起。
沈炼回头，看到了一个穿着锦衣卫百户服饰的男人。男人三十多岁，鹰钩鼻，三角眼，脸上带着一丝若有若无的笑意，让人看着很不舒服。
是他的顶头上司，百户，赵靖忠。
“赵大人。”沈炼拱了拱手，没什么表情。
“不敢当，不敢当。”赵靖忠皮笑肉不笑地说道，“你现在可是郑督主面前的红人，直接听令办事，我这个小小的百户，哪里还敢称你的大人。”
这话里的酸味，隔着三条街都能闻到。
昨天他们三兄弟被郑和召见的事，早就传遍了整个北镇抚司。很多人都以为，他们这是走了大运，攀上了西厂的高枝，要一步登天了。
赵靖忠显然也是这么想的。他这个做上司的，手下的人越过他，直接和别的衙门大佬搭上了线，他心里能舒服才怪。
“赵大人说笑了。”沈炼淡淡地说道，“我们只是奉命行事而已。”
“奉命行事？好一个奉命行事！”赵靖忠冷笑一声，凑到沈炼耳边，压低了声音，“沈炼，别以为我不知道你们干了什么。严峻斌的案子，水深着呢。你们三个，把脑袋拴在裤腰带上，给西厂当枪使，拿了那点赏钱，就不怕有命拿，没命花吗？”
沈炼的瞳孔，微微一缩。
“赵大人这是什么意思？”
“没什么意思。”赵靖忠直起身，又恢复了那副笑眯眯的样子，“就是提醒你一句。咱们锦衣卫，虽然都是为陛下办事，但山头，还是要认清楚的。别拜错了庙门，惹得一身骚。”
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