防着盐帮的人再动手，招人的事，我能行。”
城南毗邻码头的窝棚区，是流民汇聚之地，空气中弥漫着绝望与污浊的气味。
顾怀独自一人，穿着洗得发白的儒衫，揣着仅有的几块麦饼，走进了这片人间地狱。
他没有像施舍者那样高声呼喊，只是沉默地走着，观察着。
他看到有人为了一口馊饭大打出手，看到有人眼神麻木地蜷缩在角落等死，也看到有人偷偷摸摸，干着些见不得光的勾当。
这些，都不是他想要的。
直到他在一处相对干净些的窝棚旁，看到了一个年轻人。
约莫二十来岁，面黄肌瘦，衣衫褴褛，但浆洗得发白，他正用一根树枝，在泥地上教一个更小的孩子写字。
写的不是名字，而是《千字文》里的句子。
“天地玄黄，宇宙洪荒...”
那年轻人写得极认真，孩子的眼神也专注，仿佛周遭的苦难喧嚣都与他们无关。
顾怀停下脚步，静静看着。
年轻人察觉到了目光，抬起头，眼神里带着警惕，将孩子往身后护了护。
他的面容憔悴，但眉眼清正，头发梳得齐整，嘴唇抿起来时倒有些女相。
“认得字？”顾怀开口。
“读过几年书。”年轻人声音沙哑，但不卑不亢。
“家里人呢？”
“没了，逃难的路上，只剩我和舍弟。”他拍了拍那孩子的头。
“想找条活路吗？”顾怀直接问道，“管饭，可能还有点工钱，但活儿不轻松，而且需要守口如瓶。”
年轻人没有立刻答应，他仔细打量着顾怀，似乎在判断这话的真伪，以及顾怀这个人。
“做什么活计？”他问。
“出力，听话，不该问的不问。”顾怀道，“我叫顾怀，住在城外的十里坡。”
年轻人沉默片刻，看了看身后眼巴巴望着他的弟弟，又看了看顾怀那双不像是在开玩笑的眼睛，最终，他拉着弟弟，对着顾怀，深深一揖。
“李易，谢过公子收留。”
顾怀轻轻点头，看着年轻人手脚麻利地收拾着东西，再次提起寻觅的脚步。
在窝棚区另一头，顾怀找到了第二个目标。
一个哑巴。
据说曾是边军中的匠户，伤了嗓子，也瘸了一条腿，城破后流落至此。
顾怀找到他时，他正对着一块废铁发愁。
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