---开春的渭河平原，冻土消融，河岸边的柳树抽出了嫩黄的芽苞。但民国初年的这片土地，空气中弥漫的却不全是生机，更多是一种躁动不安的气息。城里传来的消息越来越频繁，什么“共和”了，“帝制”终结了，可原上的佃户们发现，该交的租子一粒没少，白嘉轩族长腰杆间那串象征族权的钥匙，依旧叮当作响，沉甸甸地压在每个白姓族人的心头。
白孝文觉得，自己快要被这种沉闷压得喘不过气了。族学里先生摇头晃脑讲的还是“君君臣臣”，父亲白嘉轩规划的路径清晰无比——熟读经书，接管族务，娶一门当户对的媳妇，延续白家的荣耀。一切都像原上那条走了千百年的土路，尘土飞扬，一眼就能望到头。
唯有每隔几日与田小娥在砖窑的秘密相会，成了他灰暗生活中唯一的光亮和透气孔。她的柔弱需要他保护，她的“灵性”理解他的苦闷，她偶尔听了他转述的、关于外面世界“平等自由”的零星消息后，眼中闪烁的向往光芒，更是让他觉得自己肩负着某种神圣的使命。
“孝文，”一次缠绵的依偎后，田小娥伏在他胸前，手指无意识地划着他长衫的盘扣，声音带着如梦似幻的缥缈，“我昨夜……又梦见郭举人家那高墙了，梦见我爹把我卖进去了，被人用扫帚赶出来……吓得我一身冷汗。”她身体微微颤抖，仿佛真的余悸未消。
白孝文的心立刻被揪紧了，搂着她的手臂收紧，语气带着愤懑与疼惜：“不怕，娥儿姐，有我在！那种腌臜地方，再也不会让你去了！”
“可是……”田小娥抬起头，泪光点点，“孝文，我们这样……终究不是长久之计。纸包不住火，若是哪天被你爹，被原上的人知道……我怕……我怕连累你，更怕……”她没说完，但那未尽之语里的恐惧，比说出来更让人心惊。
白孝文沉默了。他知道她说的是事实。父亲白嘉轩的威严，原上那些族老和长舌妇的唾沫星子，足以将他们，尤其是娥儿姐，彻底毁灭。一种前所未有的焦灼感灼烧着他。
田小娥观察着他的神色，知道火候已到。她轻轻推开他一些，从怀里（实则是灵枢空间中）取出一个小小的、粗布缝制的护身符，塞到白孝文手里，脸上带着一种决绝的凄美：“孝
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