---白鹿原的冬天，来得又干又冷。北风像刀子似的，刮过光秃秃的田埂和灰黄的土原，卷起阵阵呛人的尘土。祠堂祭祖的余温早已散尽，原上的日子恢复了往日的沉闷与艰辛。但对于白孝文而言，这个冬天却因为心底那个不能言说的秘密，而变得截然不同。
他不再觉得族学里那些“之乎者也”枯燥，反而从中品咂出些许别样的滋味，总想着如何能将那些典故讲得生动有趣些。他甚至开始留意镇上书局里那些话本小说、杂记野史——这些以往被他父亲白嘉轩斥为“玩物丧志”的东西，如今却成了他小心翼翼揣在怀里，准备与人“探讨”的宝贝。
每隔五六日，他总会寻个由头去镇上。有时是真去学塾，有时只是借口买书或访友。而路线，总会“恰好”经过田家沟附近那片人迹罕至的、通往废弃砖窑的岔路。
田小娥总会等在那里。
有时是在窑洞口背风的地方，有时是坐在一块平整的、覆着枯草的大石上。她依旧穿着那身单薄的蓝布袄裙，脸颊冻得微红，呵出的气息在冷空气中结成白雾。看到白孝文来了，她会站起身，微微垂下头，轻声唤一句：“白先生。”
这一声“先生”，叫得白孝文心头又暖又涩。暖的是她言语里的尊敬与那一丝不易察觉的亲近；涩的是这称呼总提醒着他两人之间那看似不可逾越的身份鸿沟。他宁愿她像梦里那般，唤他一声更亲昵的，可他不敢唐突。
“田姑娘，等久了吧？天冷，莫冻着了。”白孝文总会先递过去一个用厚布包裹着、还带着体温的烤红薯或几个热乎乎的包子——这是他瞒着家里偷偷带的。
田小娥起初会推拒，在他坚持下，才会低声道谢接过，小口小口地吃着。那乖巧又带着点窘迫的模样，总能最大限度地激发白孝文的怜惜与保护欲。
然后，便是“讲书”的时间。
白孝文会拿出他准备好的书，有时是《诗经》，讲“昔我往矣，杨柳依依”；有时是《楚辞》，说“路漫漫其修远兮”；更多的时候，是那些带着些离经叛道色彩的话本，讲才子佳人，讲侠客传奇。他讲得投入，试图将自己所理解的、那个被规矩束缚之外的世界，展现在田小娥面前。
田小娥总是安静地听着，偶尔抬起头，用那双清澈又似乎
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