抬眸，视线越过殿内袅袅升起的檀香，正对上御阶左侧那位紫袍重臣的探询眼神。
"左相高廉..."萧砚舟心中了然，"朝堂以左为尊，这位想必就是云舒的父亲了。"
两人的目光在空气中短暂相接。萧砚舟注意到左相眼中既有审视，又带着几分难以察觉的关切。
他心头微微一紧："看来云舒已经向家中透露了些许风声。"
虽然心跳不自觉地加快了几分，但萧砚舟面上丝毫不显异样。
"这老头如此关注我..."萧砚舟暗自思忖，"倒是个好兆头。不过现在还不是时候，待金榜题名之日，再堂堂正正登门提亲不迟。"
他微微调整坐姿，让自己沉静专注的侧脸完全展现在左相的视线中。
他当然想给自己未来的老丈人一个好印象。
"开始作答！"
随着礼官一声令下，殿内顿时一片肃然。
萧砚舟听完题目，却并未急着落笔。
他轻轻合上双眼，修长的手指在案几上无意识地轻叩着。
殿内早已响起此起彼伏的书写声，唯独他仍沉浸在自己的思绪中。
"如今的我，已不再是那个有侯府庇护的公子了..."萧砚舟在心中默念。
礼国公府虎视眈眈，朝中势力盘根错节。
若答卷太过平庸，即便中了进士，也不过是任人宰割的鱼肉；可若是太过激进，万一触怒龙颜...
萧砚舟的眉头几不可察地皱了一下。
他微微抬眼，余光扫过御座上的皇帝——年迈的帝王正疲惫地揉着眉心，眼中却仍闪烁着锐利的光芒。
"陛下出此题，必是急于改变现状..."萧砚舟暗自思忖，"可朝中守旧势力根深蒂固..."
殿内其他贡士早已开始奋笔疾书，唯独他仍闭目沉思，在众多伏案疾书的贡士中显得格外突兀。
前排的陈默回头瞥了一眼，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，这是无法作答？
不远处监考的礼部尚书皱了皱眉，正要出声提醒，却被高廉抬手制止。
一个时辰过去，殿内已有贡士开始誊写答卷。
他睁开眼，目光已是一片清明。
提笔蘸墨时，嘴角勾起一抹决然的弧度。
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