"柳姨娘厉声呵斥，指甲深深掐进掌心。
她苦心经营多年，好不容易让萧砚舟成了京城笑柄，如今却功亏一篑！
若让他明年春闱再中，岂不是......
这一段时间萧砚舟就没有好消息，收买的帮派杀手也没有消息，她得另外想办法了。
......
鹿鸣宴后，秋风渐凉。
萧砚舟与陈儒在城门外道别。
"萧兄，再见。"陈儒拱手，眼中带着几分不舍，"待我处理完家中事务，便去京城与你们汇合。"
萧砚舟拍了拍陈举人的肩膀，笑道："陈兄放心，咱们京城再聚。"
林墨在一旁打趣："陈兄可别忘了多带些永昌府的蜜饯果子，京城可买不到那么地道的！"
三人相视一笑，拱手作别。
这次返程，萧砚舟特意选了水路。
虽比陆路要多两日行程，但胜在悠闲舒适。
他与林墨带着小桃和石头，包了几间上等舱房。
清晨，江雾未散时，萧砚舟便让船家搬了张矮几摆在甲板上，与林墨对坐品茶。
小桃在一旁煮水，纤纤素手执壶，动作行云流水。
"这明前龙井，配上江上晨雾，倒是别有一番滋味。"林墨轻啜一口，赞叹道。
萧砚舟执黑子落下，笑道："江风拂面，对弈品茗，这才是人生乐事。比那车马劳顿强上百倍。"
小桃抿嘴轻笑，又为二人续上新茶。
午后，船行至开阔处。
两岸青山如黛，倒映在碧波之中。
萧砚舟索性让人搬来躺椅，与林墨闲话古今。
小桃端来几样时令鲜果，又细心地为二人打扇。
"少爷若是乏了，舱里备了冰镇的酸梅汤。"小桃柔声道。
萧砚舟眯着眼，享受着这难得的闲适时光。
行至第三日傍晚，客船与几艘商船一同在江心抛锚过夜。
半夜时分，萧砚舟突然被一阵嘈杂声惊醒。
他推开舱门，只见不远处一艘商船火光冲天，凄厉的惨叫声划破夜空。
"水匪来了！快跑啊！"有人惊恐大喊。
借着火光，可见十余条小舟正快速逼近，舟上人影幢幢，刀光闪烁。
相邻的船上已乱作一团，有人跳水逃生，溅起大片水花。
突然，一阵急
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