晨雾刚散，绿洲的田埂上就飘着槐花香。扎羊角辫的小女孩蹲在秧苗旁，用小铲子给刚冒芽的麦种松土，布兜里的沙棘果滚出来，落在地上“咕噜”响，却没敢去捡——阿禾叔叔说过，新麦种是南边绿洲送来的宝贝，不能踩。
“阿柚！别玩土了！叶灵姐姐喊你去认字啦！”远处传来另一个孩子的喊声，带着脆生生的劲。
阿柚刚要应，突然听见绿洲入口的方向传来“轰隆”一声，像有什么东西撞在了防御的木栅上。她猛地抬头，看见尘烟顺着风往这边飘，里面还裹着模糊的人影，像被什么追着，跑得跌跌撞撞。
“有人！”阿柚尖叫起来，手里的小铲子“当啷”掉在地上，转身就往土坯房的方向跑，“阿禾叔叔！有人闯进来了！”
土坯房里，阿禾正对着新画的商道图皱眉。西坡的水源刚稳住，商队又来报，说西边的沙丘最近总在夜里震动，连带着商道都不敢走——他手里的炭笔刚要落下，就听见阿柚的尖叫，心里“咯噔”一下，抓起桌上的碎晶石就往外冲。
绿洲入口的木栅已经塌了半边。尘烟里，三个浑身是伤的人正扶着彼此喘气，他们的衣衫破得像筛子，露出来的胳膊和腿上满是划痕，有的还渗着血，沾着焦黑的碎叶；领头的男人手里攥着一块红岩石，上面刻着奇怪的纹路，嘴唇干裂得渗血，却还在喊：“救……救救我们！赤岩部落……快没了！”
阿禾冲过去时，部落的护卫已经举着石矛围了上来。他抬手拦住护卫，目光落在男人手里的红岩石上——那是赤岩部落的信物，去年商队去西边时，他见过赤岩首领戴过同款，是用他们部落特有的红岩石磨的，刻着“守土”的纹。
“你是赤岩部落的人？”阿禾蹲下来，把手里的水囊递过去。男人接过去，没顾上拧开，先把怀里揣着的东西往他面前递——是一截半尺长的藤蔓，焦黑的外皮上还沾着血，断口处却没枯，反而在微微收缩，像活物的心脏。
“这是……”阿禾的指尖刚碰到藤蔓，突然像被烫了一下，猛地缩回来。碎晶石在他掌心发烫，淡绿光瞬间亮了，像在预警——藤蔓里裹着一股混乱的能量，又烫又躁，像之前叶灵说的树脉乱流，却更凶，更野。
“是它！是这东西吞了我们的部落！
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