沙粒打在驼毛帐篷上，发出“沙沙”的响，像无数只小爪子在挠。
叶蓁站在磐石部落的入口，左手贴在身侧——石化的小臂硬得硌人，每走一步，骨头里的“咔嗒”声就跟着响一下，像在提醒她力量已所剩无几。眼前的部落比她想象中更破败：帐篷是用破旧的驼毛和枯胡杨枝搭的，像一群蜷缩在沙地里的瘦兽，边缘还沾着黑雾灼烧的焦痕；几个穿着补丁褂子的男人举着削尖的胡杨木矛，眼神警惕地盯着她，手背上的青筋绷得很紧。
“阿禾，你怎么把外人带回来了？”
最前面的男人开口了，声音沙哑，矛尖对准了叶蓁的胸口。他的脸上有一道长长的疤，从额头划到下巴，是黑雾留下的痕迹。部落里的人听到动静，纷纷从帐篷里探出头，老人的咳嗽声、小孩的哭声混在一起，透着一股挥之不去的绝望。
阿禾赶紧跑到叶蓁前面，张开胳膊挡住她，手里的驼毛绳攥得发白：“巴叔，她是守护者姐姐！昨天我给她送过沙棘油膏，她救了树脉节点，还帮我们挡住了沙蝎！”
“守护者？”
巴叔的目光落在叶蓁的左臂上，盯着那道灰石色的年轮，眼神里的警惕少了些，多了点复杂——有敬畏，也有怀疑。在这末日沙漠里，“守护者”的名头早就成了传说，有人说守护者早就死了，有人说守护者和黑雾同流合污，没几个人还敢信。
叶蓁没说话，只是抬起右手，指尖凝聚起一点微弱的绿光——那是树脉的气息。绿光在她指尖晃了晃，部落里的帐篷突然轻微震动了一下，地上的沙粒里，竟也透出一丝极淡的绿意。
“真的是树脉的力量……”
人群里有人低呼。巴叔的手松了松，木矛的尖端垂了下去，却没完全放下：“就算你是守护者，部落也没多余的水和粮了。这几天沙暴巫女闹得厉害，我们自己都快撑不下去了。”
“沙暴巫女？”
叶蓁的心猛地一沉。这是她第二次听到这个名字——第一次是在沙坑洞穴里，那个低沉的声音提过，现在巴叔又说了，而且语气里满是恐惧。她攥紧了怀里的银铃，冰凉的金属硌得掌心发疼，一个可怕的念头在她脑子里冒出来：会不会是……叶灵？
“长老来了。”
人群分开一条路，一个拄着胡杨木杖的老人慢慢走了过来。
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