沙粒还在往下掉，砸在背上，像冷硬的针。
叶蓁缩在洞穴的角落，黑暗里，只有洞口透进一丝微弱的光——那是金焰射线的余光，却连照亮她的手都不够。她的呼吸还没平复，胸口起伏着，每一次吸气，都带着沙粒的粗糙和黑雾的腥气。
洞口传来沙蝎的嘶鸣，断断续续，却没敢进来。
叶蓁低头，看了眼自己的手。左手手腕上，第一道年轮彻底石化了。灰石色的印记从手腕爬到肘弯，皮肤硬得像老胡杨的皮，捏一下，没有任何知觉，只有骨头里传来的钝痛——那是力量透支的后遗症。
她刚才泼出去的沙棘油膏起作用了。
那小半罐油膏，是阿禾用三斤沙棘果熬了一夜的成果，熬坏了两个陶锅，手指被烫伤了好几处。刚才沙蝎扑过来时，她没别的办法，只能把油膏往洞口泼——沙棘油膏能驱散黑雾，对被黑雾侵蚀的沙蝎，更是像烈火泼雪。
油膏溅到沙蝎身上时，黑雾发出“滋啦”的声响，像烧红的铁碰到水。沙蝎们嘶吼着后退，却没走远，还在洞口徘徊，黑雾在它们头顶聚成小小的团，像在积蓄力量。
“只剩这么点了。”
叶蓁摸向腰间的油膏罐，指尖碰到罐底的冰凉。她把罐子倒过来，只掉出几滴油，落在沙地上，很快就被吸干了。她的手指蜷了蜷，心里像被什么东西揪了一下。
阿禾还在等她回去。那个小孩，昨天还跟她说，要教她编驼毛绳，说编得紧的绳子，能拉住陷进流沙里的人。
可她现在，连自己都快拉不住了。
叶蓁靠在洞穴的石壁上，石壁冰凉，能稍微缓解身上的灼痛。她抬起右手，摸向左臂的年轮——指尖划过石化的皮肤，能感觉到纹路里的僵硬。
这就是年轮诅咒。
每用一次力量，年轮就石化一寸。十寸为一轮，九轮满，人即化为石像。
林伯把驼骨匕首塞给她那天，在树脉核心的密室里，指着墙上的壁画说：“历代守护者，没有一个能活过九轮。有的在第三轮就战死了，有的撑到第七轮，最后在树脉核心化为石像，看着后来者继续走这条路。”
当时她才二十岁，握着匕首的手还在抖：“林伯，我能行吗？”
林伯笑了，他的眼角有皱纹，像老胡杨的纹路：“行不行，不是你选的。是树脉选了你，是这片沙漠选了你
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