风是烫的。
吸进肺里，像吞了把火，从喉咙烧到胃里。叶蓁趴在沙地上，下巴贴着滚烫的沙粒，每一次呼吸都带起细小的沙尘，糊在干裂的嘴唇上。
焚骨沙漠的正午，太阳是悬在头顶的熔金烙铁。
空气被烤得扭曲，远处的沙丘像融化的琉璃，晃得人睁不开眼。金焰射线藏在强光里，看不见，却能感觉到——裸露的小臂被晒得通红，再往上，第一道年轮像条灰蛇，缠着手腕，一半已经硬了，是石头的触感，转动时能听见细微的“咔嗒”声。
那是昨天用力量挡沙暴的代价。
“再爬五十步。”
叶蓁咬着牙，吐出嘴里的沙。声音嘶哑，像砂纸磨过木头。她的膝盖早就没了知觉，裤腿磨破，血渗出来，和沙粒混在一起，结成硬痂，一扯就疼。但她不敢站起来——站起来，金焰射线会直接穿透衣服，把皮肤烤成焦黑。
只能爬。
像条濒死的蛇，贴着地面，一寸一寸挪。
身后的窸窣声越来越近。
叶蓁不用回头也知道，是沙蝎。黑雾裹着它们的壳，钳子上滴着黏液，落在沙地上，“滋”地冒起白烟。昨天她在修复临时水源时，杀了三只，今天来的，最少五只。
它们闻着树脉的气息来的，也闻着她的气息。
守护者的血，对黑雾生物来说，是最好的诱饵。
“节点在前面。”
叶蓁的目光钉在百米外那个小小的土包上。土包顶端有一丝微弱的绿光，是树脉节点最后的生气。再等一刻钟，金焰射线最烈的时候，那点绿光就会被烤灭，这片沙域的最后一点水汽，也会跟着散掉。
阿禾他们还在等水。
那个才十二岁的小孩，昨天把最后半袋沙棘果塞给她时，眼睛亮得像星星：“姐姐，你一定能修好的。”
叶蓁的手指蜷了蜷，指甲抠进沙里。沙粒钻进指甲缝，疼得她指尖发麻。
像那年失业，她站在雨里，看着招聘启事被淋透，连躲的力气都没有。只是现在，她不能躲。
身后的沙蝎突然加速，有什么东西擦过她的脚踝——是沙蝎的尾刺，带着黑雾的凉意。叶蓁猛地翻身，左手撑着沙地，右手摸向腰间的驼骨匕首。
匕首是前代守护者的脊骨做的，握柄处磨得光滑，带着点温热。她挥刀横扫，“咔嚓”一声，斩断了一只沙蝎的钳子。黑雾从断口处冒出来
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