，溅在她的裤腿上，烧出一个小洞，烫得她腿一抽。
“嘶——”
疼，钻心蚀骨。但不能退。
另一只沙蝎趁机扑上来，钳子夹向她的手腕。叶蓁手腕一翻，匕首扎进沙蝎的壳缝里，黑雾涌出来，裹住她的手。她能感觉到，手腕上的年轮突然发烫，那半圈灰石色的印记，又往手肘的方向爬了一点。
“该死。”
叶蓁甩脱手背上的黑雾，踉跄着往前爬。每爬一步，手腕就沉一分，像绑了块石头。她低头看，那道年轮已经硬了三分之二，皮肤失去了知觉，只有偶尔传来的“咔嗒”声，提醒她这只手正在变成木头。
所谓守护，就是把疼嚼碎了，咽进肚子里，接着爬。
离节点还有三十步。
金焰射线更烈了。叶蓁的后背被晒得发疼，衣服像贴在皮肤上的烙铁。她能感觉到，身体里的力气在慢慢流走，年轮里的能量，每分每秒都在被烈日消耗。
像手机快没电时的提示音，只是她的提示音，是骨头变脆的声音。
身后的沙蝎又追上来了。这次是五只，排成一排，黑雾在它们头顶聚成小小的漩涡，挡住了部分阳光。叶蓁回头，看见最前面那只沙蝎的钳子上，挂着一缕黑色的头发——是她昨天被沙暴刮掉的。
“滚开！”
叶蓁嘶吼着，举起匕首。她知道自己没力气再打了，年轮里的能量只剩下一点点，用一次，手腕就会彻底石化。但她不能让沙蝎靠近节点。
那是阿禾他们的希望。
沙蝎停下了，似乎在犹豫。黑雾里传来细微的嘶鸣，像是在交流。叶蓁趁机往前爬，离节点还有二十步，十步，五步……
她能看见节点顶端的绿光在闪烁，像快熄灭的烛火。
再爬一步，就能碰到。
叶蓁伸出手，指尖离那点绿光只有一寸。她能感觉到树脉的气息，温热的，带着胡杨的味道，像小时候林伯抱着她时的体温。
“快了……”
就在她的指尖即将触到节点的瞬间——
脚下的沙地突然陷了下去。
没有任何预兆。叶蓁只觉得身体一沉，失重感瞬间攫住她。她想抓住什么，却只抓到一把滚烫的沙粒。耳边是风声，还有沙蝎的嘶鸣，越来越近。
“不——！”
她的喊声被沙子吞没。身体往下坠，四周一片漆黑，只有头顶那点绿光，在迅速变小。接着，她听见了“咔
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