转眼之间，深秋的凉意已浸透京州的大街小巷，行道树的叶子黄了大半，风一吹便簌簌落下几片。关于省委选拔年轻干部下派贫困县的议论，在经过最初几日的发酵和官方渠道若有若无的“吹风”后，热度并未减退，反而在汉东省各级机关内部持续升温，成了私下里茶余饭后最热门的话题。每个人的心里都仿佛装着一架天平，掂量着利弊，观察着风向。
这天下班时分，天色已近昏黄。陈海刚整理完一份案卷，办公桌上的电话就响了起来。他拿起电话：
“喂，检察院反贪局”
“海子，是我，下班了吧？” 祁同伟的声音透过听筒传来，带着一丝久违的熟稔和几分不易察觉的郑重，“晚上有空吗？好久没聚了，我知道检察院和省委中间新开了家不错的重庆火锅，一起坐坐？我请客。”
祁同伟主动邀约，他很快答应下来：“行啊，正好没什么事。我问问亮平。”
“不用，我已经跟亮平说好了。方宁那边我也联系了，她也说有空。”
晚上六点半，那家新开的火锅店已然人声鼎沸，热辣的香气弥漫在空气中。陈海和侯亮平被服务员引到一个相对安静的座位。没多久，祁同伟也到了。他今天穿着合体的深色外套，头发梳得一丝不苟，比起在检察院时那份外露的锐气，如今在省政府工作的他似乎多了几分沉稳和内敛，但眼神深处那种不甘人后的劲儿，依然隐约可见。
“海子，亮平！” 祁同伟笑着上前，与两人用力握了握手，拍了拍肩膀，“好久不见，气色都不错啊！”
“祁师兄，你这可是稀客！” 侯亮平也笑着回应。陈海则点了点头，笑容略显复杂。
三人刚坐下没两分钟，方宁也到了。她穿着简单的米色风衣，围巾松松地搭在颈间，脸上带着惯常的温和笑容。“不好意思，临时整理了一个材料。”
“方宁来了就好，我们也刚到。” 祁同伟热情地招呼服务员点菜。锅底很快上来，红油翻滚，热气蒸腾。各式菜品也陆续摆满桌面。几杯啤酒下肚，起初因久未相聚而产生的些许生疏感渐渐被热气驱散，话题也自然而然地打开了。
聊了几句近况和工作上的琐事后，侯亮平率先将话题引向了最近的风口浪尖：“哎，你们说，省里这次搞的那个选拔
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