色黑得像一口倒扣的锅。
踏白队的二百人先行，专挑猎户、山民出身的兵士，以冯满仓为向导，负责探冰、开——
路、插标。
大军分五波，每波千骑，相隔半个时辰，前波开路、后波循标，鱼贯而进。
人裹白毡、马蹄裹粗布，一头扎进了雪幕。
出为州向北，先是下洋河冰面。
草袋、毡片铺过去，人马鱼贯而过。
「不许停、不许聚。」
「快。」
五更天，萧弈看到了前方踏白队留下的两道雪槽，那是用木马踩出来的冰路，两道硬邦邦的。
果然如冯满仓所言，马蹄踏上去咯吱作响，却不陷落。
天色微明，至雕鹗废戍，折入黑峪谷。
谷道狭窄，积雪没膝。
萧弈放眼看云，山路九曲回环，崖壁覆满坚冰，陡坡斜挂。
寒风穿峡，如刀子刺骨，寻常人畜，根本站不住脚。
踏白队又派上了大用场。
他们手持弯杖，脚踩踏板，在积雪地里走得飞快，探雪深、找石脊、寻旧道，每隔一箭地，便插一束草标。
中午，萧弈目光看著前方的草标，余光忽见一个兵士不按标记的路线走，一脚踏在旁边的积雪上————
「啊！」
人还没反应过来，那兵士已连人带马踩进填雪的沟坎，踏了个空，滚下山崖。
风吹过，谷底的人影一动不动。
继续前行，必须先用准备好的雪铲清雪开路，若遇著冰滑崖道，则用晒干的干草铺覆，再泼水冻住，草轧成冰，就成了一层防滑的糙面。
两日行军，便到了最陡的十八盘前。
萧弈下令把爬型拆卸了，物资分装小包，每人背负一捆，牵马而过。
冯满仓是军中最忙的一个，这老头没了脚趾，走在山崖上却比萧弈都稳，忙著看哪一道弯背风、哪一段石脊可走、哪片地的雪下是沟，就连风势何时会转竟也能知道。
直到半夜，他才歇下来。
萧弈见状，拿了两个酒囊，坐了过去。
「喝口酒吧。」
「谢大王。」
「你当年几个人过的黑峪谷？」
「回大王话，去时三十六个人，赶著一百二十头驮骡。」
萧弈问道：「回来时呢？」
「七个。」冯满仓道：「能回来，是命硬。到了去年，老伙计只剩了四个，今年发了兵乱，就只剩草民一个
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