光线昏暗，一个约莫五六岁的孩子躺在床上，盖着打了好几层补丁的被子，咳嗽声断断续续，床边还放着一碗没喝完的稀粥，里面几乎看不到米粒。
“孩子这是怎么了？”陆准走近床边，伸手摸了摸孩子的额头，滚烫得吓人，妇人叹了口气，眼圈泛红：“前些天受了风寒，一直没好利索，家里就这点存粮，每天只能喝稀粥，哪有银子请郎中……”
陆准心里一沉，从怀里掏出些碎银递过去：“先带孩子去看郎中，这钱你拿着，就说是王府给的补贴。”
妇人连忙推辞，陆准却执意塞到她手里：“这不是施舍，是殿下让我来看看大家，孩子的身子要紧，不能耽误。”
离开妇人家，陆准又去了村里其他几户人家，发现并非只有这一家困难——有农户为了给年迈的父母治病，卖了大半秋收的粮食。
还有刚成家的年轻人，为了盖新房，把存粮换成了木料，如今家里只剩下够吃到开春的口粮。
他找到里正，里正得知来意后，搓着手面露难色：“大人，不是我们不肯交粮，实在是去年刚缓过来，家里的粮都紧巴巴的，要是再缴粮，怕是要有人饿肚子了……”
陆准点点头，没有为难里正，只是让他把村里的存粮情况一一登记，随后又马不停蹄地赶往下一个村子。
连着三日，他跑遍了荆州南部的十几个乡镇，每到一处，都能发现类似的民生难题，登记的册子上，可用的余粮数额，离十万石还差着一大截。
这日傍晚，陆准回到王府，刚进门就看到朱文奎在院子里踱步，显然是等了许久，见他回来，连忙上前：“太傅，情况如何？各乡的存粮够不够？”
陆准将登记册递过去，声音带着几分沉重：“殿下，各乡余粮加起来不足六万石，且不少农户家中存粮仅够自用，若强行征调，恐会引发不满。”
朱文奎接过册子，翻看着上面的记录，眉头越皱越紧，手指在“张家庄”“李村”等名字上划过，这些都是去年他亲自去过的村子，本以为百姓们日子好过了，却没想到还有这么多难处。
“难道就没有别的办法了？”朱文奎放下册子，语气里满是焦虑，京城的旨意催得紧，若是误了期限，不仅他难辞其咎，恐怕还会影响漠北的战事。
陆准沉吟片刻，忽然眼前一
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