深夜的寒风如刀，刮过城头垛口，发出鬼哭般的呼啸。
守关的士卒裹紧了身上的甲胄，依旧抵挡不住那刺骨的寒意。
“驾！驾——！”
凄厉的嘶吼声由远及近，划破了死寂的夜空。
城楼上的哨兵猛地探出头，只见一骑自茫茫雪原中狂奔而来，马上的人影摇摇欲坠，随时都会被狂风吹落。
“开城门！快开城门！”
那声音沙哑得如同破锣，充满了血腥和绝望。
城关守军不敢怠慢，沉重的吊桥在绞盘的吱嘎声中缓缓放下。
那匹战马已经力竭，冲过吊桥的瞬间便悲鸣一声，轰然倒地，口鼻中喷出滚滚白汽和血沫。
马上的传令兵翻滚在地，他浑身浴血，铠甲上满是狰狞的豁口，左臂齐肩而断，只用一根布条胡乱绑着。
他挣扎着爬起来，从怀中死死护住的一个黑色信筒里，颤抖着取出一卷用火漆封口的帛书。
“八……八百里加急……十万火急……呈……呈陛下……”
他用尽最后力气，将帛书塞到守城校尉的手中，双眼圆睁，直挺挺地向后倒去。
再无声息。
校尉看着帛书上那根黑色的羽毛，和那几乎被鲜血浸透的火漆，只觉得寒气从脚底板直冲天灵盖。
他不敢有丝毫耽搁，嘶声吼道：“换马！最好的千里马！立刻！送入长安！若有半点延误，军法处置！”
……
甘露殿内，灯火通明。
李世民刚刚送走那名传话的太监，心中的怒火与猜疑仍未平息。
那五百两黄金，与其说是赏赐，不如说是他扔给那个逆子的一只手套。
一场父子之间，君臣之间的较量，已然拉开序幕。
他疲惫地揉了揉眉心，正欲宽衣歇息，殿外却传来一阵急促而慌乱的脚步声。
“陛下！陛下！”
一名内侍连滚带爬地冲了进来，脸色煞白，声音都在发抖。
“北方急报！八百里加急！”
李世民的动作一顿，睡意全消。
他猛地转身，目光如电。
内侍高高举起手中的黑色信筒，那根不祥的黑羽在烛火下显得格外刺眼。
李世民一把夺过信筒，指尖微微用力，坚硬的火漆应声而碎。
他抽出那份沾染着血迹和风霜的帛书，展开一看。
上面的字迹潦草而急促，似乎是在极度惊恐的状态下写就。
奏报来自定襄都督府大总管，李靖。
“臣，李靖，惶恐叩奏…
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