侍郎、清流中坚王砚，他年约五旬，面容刚毅，
“刘御史岂可血口喷人？北疆战报清晰写明，八月以来，契丹萧铁鹰部数万大军陈兵界河，攻势不断。
安北将军秦猛率铁血军寨将士浴血奋战，方有界河保卫战，数场大捷，迫使敌酋不敢乱动。
此乃将士用命、卫国之功！尔等不察敌情，仅凭猜测，便构陷边关浴血将士，岂不令戍边儿郎心寒？
至于林安国，其冤情崔文远勾结鞑虏案发时已有公论！尔等旧事重提，是何居心？”
“王侍郎所言极是！”枢密院都承旨、老将种师闵声如洪钟，
“战场之上，敌骑来去如风，钦差队伍或许不幸遭遇流窜精锐，亦未可知。当务之急，乃是加强边防，清剿流匪，而非在此妄加揣测，自毁长城！”
“种老将军！那现场证据又作何解释？若非边军疏漏，契丹精锐何以深入至此？”
“哼，崔文远能私通款曲，谁又能保证没有第二条暗线？”
“你……你这是含沙射影！”
朝堂之上，顿时吵作一团。崔党咬定秦猛与虎贲军有疑，清流与部分务实派官员则力保边将。他们之中有不少人得了秦猛私下送的好处。
双方引经据典，互相攻讦，闹得不可开交。周皇姬佶看着底下吵成一片的臣子，眉头越皱越紧。
他心中疑虑丛生，既恼恨契丹猖狂，也对边将是否完全可信存了分猜忌，更厌烦这无休止的党争。
“够了！”他终于不耐，拂袖而起，“传朕旨意：令幽州、平卢诸镇，严加边备，清剿匪患，确保边陲无虞！
钦差被害一事，着有司继续查探，务必查明真相！退朝！”
皇帝带着怒意转身离去，留下满殿神色各异的文武百官。
一场风波看似被强行压下，但幽州急报带来的裂痕与猜疑，已如毒蔓，在大周的肌体下悄然蔓延。
……
神京内城，距皇城不过数条街巷，坐落着一间毫不起眼的小饭馆。
铺面不大，木匾上只题着“香来居”三字，却凭着几道风味独到的酱肉与烫面蒸饺，引得食客络绎不绝。
店外车水马龙，与一街之隔的醉春楼、财源赌坊相望，三教九流的人物穿梭其间，吆喝声、笑骂声、骰子碰撞声混作一团，反倒成了最好的掩护。
此刻，饭馆后院的僻静厢房里。
一个身着青布短褂的店小二
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