时值中平二年盛夏。
西凉战事如一块沉重的阴云笼罩在洛阳城上空。
未央宫前，每日都有八百里加急的军报传来，而每一封军报都让龙椅上的刘宏脸色愈发阴沉。
这一日，又一份军报送至御前。
宦官张让尖细的声音在殿中回荡：“启奏陛下，左车骑将军皇甫嵩督师四月，与叛军对峙于陈仓，至今未建寸功，耗费粮草无数...”
龙椅上的刘宏眉头紧锁。站在武将班列中的秦川，敏锐地注意到张让话音未落，站在文官首列的大将军何进嘴角掠过一丝难以察觉的笑意。
“陛下，”张让继续奏道，“皇甫嵩拥兵自重，日前竟敢弹劾中常侍赵忠在邺城的宅邸逾制，更拒绝缴纳军饷...此等行径，实有负圣恩啊！”
戏志才前日探得的消息在秦川脑中回响：原来皇甫嵩在军中严词拒绝了张让索要的巨额“劳军费”，这才遭此报复。
刘宏烦躁地摆手：“罢了！传旨，罢免皇甫嵩左车骑将军之职，削减其槐里侯食邑，即刻回京待参！”
此言一出，满朝哗然。
时值中平二年七月。
皇甫嵩被罢免兵权、奉召回京的途中，破虏将军董卓已持节接掌西凉军事。
此时。
秦川正在府中与戏志才推演沙盘。
“董仲颖勇猛有余，然性情骄矜，不识西凉虚实。”戏志才轻咳着在沙盘上指点，“若他贪功冒进，必中叛军诱敌深入之计。”
果然，不过旬月，八百里加急战报传入京师：董卓轻敌冒进，在望垣遭遇叛军埋伏。
羌胡铁骑利用地形设伏，纵火焚山，截断退路。
汉军大败，损兵数千，粮草辎重尽失，只得退守扶风。
败报传至朝堂，正值八月初一大朝会。当信使嘶声奏报战况时，满朝哗然。
龙椅上的刘宏面色惨白，手指死死扣住扶手。
而站在武官班列中的秦川，则与身旁的曹操交换了一个意味深长的眼神。
就在董卓兵败望垣的军报传入洛阳的同时，一队风尘仆仆的车马也驶入了京师——正是被革职召还的皇甫嵩。
八月初一的大朝会，气氛格外凝重。
当信使嘶声奏报董卓兵败望垣、叛军兵锋直指长安时，满朝文武哗然。
更令人意外的是，已被罢黜的皇甫嵩竟也出现在朝堂之上，站在百官末尾，身影寥落。
“陛下，”老将军颤巍巍出列
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