洛阳的密信送到建业时、已是三月间，吴国正好发生了一件大事，左大司马朱然在江陵城溘然病逝 。
昨日马茂进宫朝见，刚见过皇帝孙权穿着素色的丧服、面有悲痛之色。
孙权与吴国世家大族的关系很微妙，既不愿撕破脸，又暗中打压。这些大族之中，唯有朱家（本姓施）与孙权的关系尤为亲近！
朱然不仅是孙权的得力干将、为孙权南征北战屡立奇功，私交感情也相当不错。所以失去朱然，孙权才会如此悲伤。
不像周公瑾等人，马茂有一次面圣、仅仅夸了周公瑾一句，皇帝便不是很高兴的样子。死了那么多年，皇帝心里的芥蒂还没释然。
还有张家，孙权这么多年心里也记着怨恨！
之前芍陂之役战后，张昭的后人张休，便被大虎公主、全氏兄弟、鲁王等人陷害了。张休打完仗没因功受赏，反而先被流放，后被赐死。
血债都算到了鲁王等人头上！因为正是那些人进了谗言。但若没有孙权的态度，谁又有能耐、如此对待张家那样的世家大族？
张休的先父张昭、曾是吴国举足轻重的大臣，也是孙权手下的得力干将之一。所以孙权从未当众表达心里的愤懑，多半是暗藏于心。
马茂在吴国渐渐了解到一些往事，觉得孙权对张家的怨恨主要是两件大事。赤壁之战的时候，跟诸葛亮、鲁肃对着干，一直劝孙权投降的人，便有张昭。张昭当时觉得投降了挺好，毕竟那时曹操打的是汉朝的旗号，张昭认为降了可以光明正大地做汉臣。所以孙权觉得张昭和自己不是一条心。
后来孙权却接受了大魏吴王的分封，当初言之铿锵、死战不降，待曹魏篡汉、大伙回头竟又成了魏国之臣，张昭大怒！由是孙权与张家的关系一直不太好。
马茂正琢磨吴国发生的事，忽然有人通报，侍中孙峻来了！
孙峻以前很少到马茂家里来，此人还是不太容易信任别人的。此时马茂颇感意外，看了一眼还放在案上的洛阳密信，急忙起身来到书架旁、临时找地方藏起来。他随便找了一卷竹简，将纸夹到竹卷中间，然后装进布袋里，放到靠内的位置。
接着马茂赶快出门，去大门口迎到了孙峻等人。
这时马茂才想起，刚才自己呆的地方、乃此处庭院的正堂，接待孙峻这样的宗室贵
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