？”
胤禛垂眸：“回皇阿玛，儿子在户部观政，见今冬各项开支已超预算三十万两。若赏赐过厚，恐加重国库负担。但若过薄，又恐寒了臣子之心。”他顿了顿，“儿子以为，赏赐可分等:功勋卓著者厚赏，寻常宗亲循例，无功无绩者……象征即可。”
“哦？”康熙挑眉，“你这是要朕区别对待？”
“皇阿玛明鉴，赏罚分明，方是治国之道。”胤禛叩首，“若不论功过，一概厚赏，则赏不足以劝善；若一概薄赏，则罚不足以惩恶。”
殿内静了片刻。康熙忽然笑了：“起来吧。你倒是会算账。”他看向胤禩，“老八，你觉得呢？”
胤禩笑容不变：“四哥思虑周全，儿子受教。”
“你们都有理。”康熙摆摆手，“这事朕再斟酌。都退下吧。”
走出乾清宫，雪下得大了些，在地上积了薄薄一层。胤禩与胤禛并肩走了一段，忽然道：“四哥在户部，果然看得深远。弟弟今日受教了。”
“八弟客气。”胤禛语气平淡，“不过是就事论事。”
“四哥过谦了。”胤禩停下脚步，看着他，眼中有什么一闪而过，“弟弟有时候想，若四哥是太子，定能……”
“八弟慎言！”胤禛打断他，声音冷了下来，“此等大逆不道之言，岂可出口？”
胤禩怔了怔，随即笑道：“是弟弟失言了。四哥勿怪。”
两人在岔路口分开。胤禛看着胤禩远去的背影，雪落在肩头，渐渐融化成水渍。这个八弟，试探得越来越明显了。
回到承乾宫，佟佳婉宁见他神色不对，问起缘由。胤禛将乾清宫的事说了，佟佳婉宁眉头紧蹙：“八阿哥这是……在挑拨？”
“或许吧。”胤禛脱下沾雪的外袍，“也可能是真心觉得，儿子比太子强。”
“这话更危险。”佟佳婉宁正色道，“禛儿，你要记住，无论别人说什么，你都不能有非分之想。至少现在不能。”
“儿子明白。”胤禛在她身边坐下，“只是……额娘，您觉得，太子还能撑多久？”
佟佳婉宁一怔，随即苦笑：“这话该问你皇阿玛。不过，太子这些年行事，确实越发不妥。前日听说，他在毓庆宫鞭笞太监，差点闹出人命。”
“皇阿玛知道了？”
“知道了，压下去了。”佟佳婉宁叹气，“可压得了一时，压不了一世。
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