十三爷走后，往日开朗健谈的胤祯比往常更沉默了些，好几个夜里，他不再和之前一样沾枕即眠，有时会睁着眼，望着帐顶模糊的纹路出神。
若曦察觉了。
她并没仔细询问过度关心，她猜到了，应该是八爷，所以在他夜里翻身时，会自然地伸出手，覆上他放在身侧的手背。
“吵醒你了？”他低声道，反手将她的手握在掌心。
“没有。”若曦的声音带着睡意初醒的微哑，“睡不着？”
胤祯沉默了片刻，黑暗中，他低沉的声音显得格外清晰：“老十三说……八哥病重，怕是……不行了。”
若曦的心微微一沉。
该来的，终究还是来了。
她知道前世的八爷胤禩就是这个时候逝去，但亲耳听到这消息迫近，仍有一种冰凉的宿命感爬上脊背。
她想起那个温润如玉却又深陷权谋的八爷，想起明慧那场决绝的大火，想起玉檀……许多面孔在她脑海中一闪而过。
“皇兄他……”胤祯的声音更低了，带着一种复杂的情绪，“手段越来越……雷厉风行。”
他没说出口的是，那份帝王心术的冷酷，让他这个曾经冲锋陷阵的武人，都感到阵阵寒意。
打压手足，清除异己，即便知道这是巩固皇权最常见、也最有效的方式，但发生在自己曾经的兄弟身上，感受终究不同。
若曦转过身，面对着他。黑暗中，她看不清他的表情，却能感受到他身体的紧绷和呼吸里的沉重。她伸出手臂，轻轻环住他的腰，将脸颊贴在他坚实的胸膛上。
“胤祯，”她轻声唤他的名字，不是“王爷”，也不是“你”，“我们在这里。”
简简单单五个字，却像定海神针。我们在这里，在这个远离京城纷扰的山坳里，在我们自己垒起的小窝里。外面的惊涛骇浪，皇权的冷酷无情，兄弟阋墙的惨烈，都与此刻相拥的两人隔着一层厚重的屏障。
胤祯的身体明显松弛下来，他收紧手臂，将她更紧地搂在怀里，下巴抵着她的发顶，深深吸了一口气，鼻端全是她身上干净的气息，混合着一点点草药的清苦。这气息让他心安。
“我知道。”他闷闷地说，手臂的力道却泄露了他内心的激荡，“我只是……只是有时会想，若当年……”
“没有如果。”若曦打断他，声音平静而坚定，“路是自己选
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