，蝉鸣撕扯着空气。济世堂后院却格外阴凉，新栽的草药已蹿到膝弯高。三个小学徒蹲在药圃里除草，屏花坐在廊下缝制学徒的夏衣，针脚细密。
聂慎儿正在诊室给个姑娘换药。那姑娘手腕缠着白布，是前日被主家烫伤的绣娘。
“记得别沾水。”聂慎儿系好绷带，“下次再欺负你，就往他茶里放点这个。”
她递过一包药粉。绣娘惊慌抬头，对上聂慎儿平静的眼睛。
“巴豆粉，死不了人。”聂慎儿声音很轻，“但能让他三天出不了茅房。”
绣娘攥紧药包，眼圈红了。
送走病人，聂风从外面回来，脸色不太好看。
“慎儿，太医院来人了。”
来的是个姓王的医正，腆着肚子，官袍绷得紧紧。他捏着鼻子在药柜前转了一圈，冷笑：
“女子行医？真是闻所未闻。”
聂慎儿正在碾药，石杵不轻不重地落下：“王医正若是来看诊，请按规矩挂号。”
王医正被噎得脸色发青：“聂大夫好大的架子！听说你专治妇人之疾？正好，刘侍郎家的如夫人身子不适，你随我走一趟。”
“济世堂的规矩，”聂慎儿头也不抬，“病患亲自上门。”
“放肆！”王医正猛地拍桌，“区区民医，也敢摆谱！”
聂慎儿放下石杵。碾碎的药材散发出一股辛辣气味。
“王医正上月给陈将军妾室开的方子，用的是红参吧？”
王医正一愣。
“陈妾室素有咳疾，肺经有火。红参大补，却助火邪。”她慢慢擦着手，“如今是不是咳得更厉害了？”
王医正额头见汗：“你、你怎知……”
“昨日陈府嬷嬷来抓药，说的。”聂慎儿抬眼，“需要我把正确的方子写下来吗？”
王医正落荒而逃。
屏花忧心忡忡：“慎儿，得罪太医院的人……”
“娘，沏杯菊花茶来。”聂慎儿继续碾药，“火气大，该降降火了。”
这事过后没几天，济世堂来了位不寻常的客人。马车朴素，跟着的婆子却气度不凡。
诊室里，妇人褪下衣袖，露出手臂上大片的红疹。
“三个月了，”妇人语气温和，“太医院说是风疹，药吃了不少，总不见好。”
聂慎儿仔细查看，又嗅了嗅她带来的药渣。
“夫人近日可曾接触过番邦贡品？”
妇人微怔：“上月波斯使臣进贡了几匹织金毯……”
“这
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