，一直苦到心里。
粮儿十六岁生辰那天，张金贵请了相熟的邻里来家吃酒。鲜儿忙前忙后张罗了一桌好菜。粮儿穿着鲜儿新给他做的藏蓝布衫，高兴得像个孩子，围着桌子转悠，给这个递筷子，给那个抓瓜子。
席间难免有人打趣：“金贵哥，粮儿这眼看着就是大小子了，啥时候给你抱孙子啊？”
张金贵喝得满面红光，呵呵笑着，目光扫过正在灶间忙碌的鲜儿：“快了，快了！等忙过这阵就办！”
鲜儿在灶间，听着外间的喧闹，手下和面的动作顿了顿，随即又用力地揉搓起来。面团的温热透过掌心，她却觉得指尖有些发凉。圆房，为张家开枝散叶，这是她迟早要面对的事。她对粮儿有疼惜，有责任，甚至有一种近乎母子的亲情，可唯独少了夫妻间该有的悸动。上辈子与传武那短暂却刻骨铭心的纠缠，早已耗尽了她所有关于情爱的念想。
夜深人散，鲜儿收拾好碗筷，回到屋里。粮儿已经困得东倒西歪，却还强撑着等她。“鲜儿姐，”他揉着眼睛，把一块舍不得吃的桂花糕塞到她手里，“给你留的。”
鲜儿心里一软，接过糕点，替他脱了外衫，掖好被角。“睡吧。”她吹灭了油灯，在粮儿身边躺下。黑暗中，听着身边孩子均匀的呼吸声，她睁着眼，毫无睡意。未来的路像这浓稠的夜色，看不清方向。
转年初夏，一场突如其来的时疫在放牛沟及周边蔓延开来。先是发热，接着上吐下泻，好几个身子弱的老人都没熬过去。张家也未能幸免，长工和粗使婆子先后病倒，连李氏也染上了，躺在床上咳个不停。
张金贵急得嘴上起泡，镇上药铺的几味主药早就被抢购一空，价格翻了几番还买不到。鲜儿看着家里躺倒的人，想起上辈子在戏班子时，班主王老永似乎提过一个治时疫的土方子，主药就是黄芩、葛根这几味，辅以生姜、甘草。
“爹，俺记得个方子，兴许管用。”鲜儿找到焦躁不安的张金贵，“咱家库里还收着些黄芩和葛根，俺去配来试试？”
病急乱投医。张金贵此刻也顾不得许多，挥挥手让她去弄。
鲜儿依着模糊的记忆配了药，又亲自守着灶火煎了，先给症状最轻的粗使婆子灌下去。一夜过去，那婆子的热度竟真的退了些。鲜儿心下稍安
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