朱见深病愈后，精神总有些不济，批阅奏章的时间明显短了，有时看着看着，便会靠在龙椅上小憩片刻。
万贞儿看在眼里，心下明了，这是岁月不饶人，早年忧患与后期勤政耗损的根基，终究是显露了出来。她不再劝他多去其他宫苑，只更加精细地调理他的饮食起居，那掺了灵泉的茶水，也奉得愈发勤了。
这日傍晚，太子祐极来请安，父子二人在书房说了好一阵话。万贞儿端了冰糖莲子羹进去时，正听见朱见深在嘱咐太子：“……辽东之事，当以抚为主，剿为辅，不可轻启边衅。户部那边，今年漕运的折子，你要仔细看，若有不清之处，多问问李阁老……”
他声音缓慢，带着病后的虚弱，但条理清晰。祐极垂手恭立，认真听着，不时点头。
见万贞儿进来，朱见深停了话头，脸上露出些笑意：“贞儿姐姐来了。”
万贞儿将羹汤放在他手边，对太子温言道：“极儿也累了，早些回去歇着吧，让你父皇也用些羹汤。”
祐极恭敬应了，又向父母行了礼，这才退下。他如今已是弱冠之年，行事沉稳，颇有其父之风，朝臣们也多有好评。
朱见深看着长子离去的背影，直到消失在宫门处，才收回目光，轻轻叹了口气。
“陛下为何叹气？”万贞儿用小匙慢慢搅动着羹汤，让热气散得快些。
“朕是觉得，极儿长大了，能替朕分忧了。”朱见深靠回椅背，语气有些复杂，“朕这心里，既欣慰，又……又有些不是滋味。”
万贞儿明白他的感受。儿子羽翼渐丰，便意味着父亲正在老去。她将温热的羹碗递到他手中，淡淡道：“孩子总要长大的。陛下难道还想把他们永远拴在身边不成？极儿懂事，是陛下的福气，也是大明的福气。”
朱见深接过碗，却没有立刻吃，只是看着碗中清亮的汤汁，默然片刻，忽然道：“贞儿姐姐，朕有时会想，若朕走在你前头……”
“陛下！”万贞儿心头猛地一揪，打断他，语气带上了惯有的强硬，“好端端的，说这些不吉利的话做什么！陛下龙体只是需要将养，慢慢就会好的。”
朱见深抬眼看着她有些发急的模样，竟笑了笑，伸手握住她的手：“好，不说，不说了。朕还要看着秀荣出嫁，看着极儿真正能独当一面呢。”
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