她充分发挥了当家主妇的本事，精心分配食物，照顾孩子，安抚祥子和小福子的情绪，甚至还能用带来的少许药品跟同船的人换点急需的东西。她的强悍和精明在这种环境下成了全家人的主心骨。祥子那点拉车的力气，在这里毫无用处，反而显得笨拙无用，更加依赖虎妞。
历经波折，货轮终于抵达了南洋的一个港口城市。湿热的气候、异域的风情、陌生的语言、叽叽喳喳的福建话、广东话，让初来乍到的四人无所适从。
生存是第一要务。他们租了一间极其简陋的棚屋安顿下来。带来的钱在支付了房租和购买最基本的生活用品后已所剩无几。
“怎么办？”祥子看着家徒四壁，满脸茫然。在这里，他连拉车都不知道去哪拉。
“怎么办？干活！”虎妞抹了把汗，眼神锐利地扫过四周的市场，“有力气就饿不死！祥子，你明天就去码头看看有没有扛包的活！或者去修路！哪里要力气工就去哪里！”
她又看向小福子：“福子，你在家看孩子，顺便看看附近有没有富人家需要帮佣或者洗衣服的零活。”
她自己则抱着孩子，开始在华人聚集的街区转悠，观察别人做什么生意，打听行情。她发现这里也有卖小吃的，但口味和北平大不相同。
弹幕在这个时候又发挥了作用，虽然信息零碎，但偶尔闪过的【福建炒粿条】【肉骨茶】【海南鸡饭】等字眼，给了她启发。她不会做这些，但她会做北方面食啊！
她咬牙用最后一点钱，买了一点白面、猪肉和青菜。回到棚屋，她让祥子帮忙和面，自己剁馅，凭着记忆和手艺，包起了饺子。
然后，她煮了一锅饺子，让祥子端着热气腾腾的一盆，去到码头上华人劳工聚集的地方。
“北方水饺！热乎的北方水饺嘞！”祥子拗口地学着虎妞教的吆喝。
那些离乡背井的北方劳工，听到乡音，闻到熟悉的香味，立刻围了上来。虽然卖相一般，但在这异国他乡，能吃到一口家乡味道，足以让他们热泪盈眶。一盆饺子很快卖光。
虎妞看到了希望。她开始专门做北方小吃：饺子、面条、烙饼、包子……虽然材料有限，工具简陋，但味道正宗，价格实惠，很快在底层劳工中打开了市场。她让祥子负责出摊售卖，小福子在家帮忙制
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