井养人。火能救一时，井可养一世。”他说着，缓缓走入夜幕，“孤要这些策士，烧得一地之后，还能挖出水来。那才是真策。”
两月后，南郡临水镇，问外台初设，荒草为席，破棚遮风。
林复带五人而来，无号召、无讲席、无文榜。
第一日，无人问津。
第二日，一名老妇偶然路过，坐下听他言“策可止饥”。第三日，一个少年因他讲“策能断冤”而驻足。
七日之后，草席上坐了十二人，围成半圆。
林复起身，开口讲第四策——《策之贱起》。
“若策要等钟鸣鼓响，便是贵人之策。真正之策，起于地上，讲与卑微者听。”
十二人静默无声，仿佛听进心底。
这时，镇东一间破庙中，一名老者缓缓起身，低声道：“今日讲得，是火里捞出的策。”
老者正是前东城翰林院编修，策坛旧主，流落至此已五载。
他缓缓走近，跪拜一礼：“林先生，愿为你‘问外台’记第一策录。”
林复目光微动，扶他起身。
远处，正有百姓沿田埂而来，一边走一边问：“今日讲策没？”
林复站在台中央，身影被拉得修长，台下聚集的人群如潮水般起伏，他们的目光不再仅仅是信任，更有一种难以掩饰的敬畏。
“林先生今日不讲策吗？”一名布衣老者拄着拐杖走上前，声音微颤，却透着几分急切。
林复望了他一眼，神情中却无往日的从容：“今日不讲策。”
他顿了顿，似是思量了片刻，随即又补了一句，“明日也不讲。”
人群轰然，窃窃私语四起。
“莫非林先生遭了压制？”
“是不是官府不容？”
“他为咱们百姓说话，莫不是有人看不得了？”
林复一言不发，只静静看着人群。然而林复心知，这风潮刮得太快，未免太猛，而风暴来临前，往往最是寂静之时。
他转身下台，衣摆扫过阶下尘土，望着街角一个静立的身影。
那人不过二十出头，身着锦衣，不似南郡土著，眉眼清俊，站得笔直，如一杆竹枪。
他目光沉稳，待林复靠近，微微一礼：“林先生，家主有请。”
“你家主是？”
那人不答，只递出一枚雕有“楚”字的玉佩。林复微微动容，心中已然有数，转身道：
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