眼神深处却透露出精明的算计和外交官的审慎……
坐在他对面的，是荷兰东印度公司全权公使范·德·维尔德。
他看起来比西克莫尔爵士年长几岁，身材更为敦实，面色带着长期海上生活的风霜和近期巨大压力下的憔悴。
他穿着较为朴素的深色呢绒外套，虽然也试图保持体面，但眉宇间难掩焦虑和一丝屈辱。
作为战败一方前来“求和”的代表，他的任务艰巨而尴尬——赎回被俘的数千名荷兰士兵、水手和商人，并尽可能为公司争取一点喘息的空间……也就是说，他想要一个港口……
“爵士阁下，”
范·德·维尔德的声音有些低沉沙哑，他放下几乎没怎么喝的茶。
“贵国真是幸运。女王陛下的远见卓识，选择了一个绝佳的时机。明朝皇帝似乎对你们英格兰抱有……好奇？”
他努力让自己的语气听起来平静，但“幸运”和“好奇”这两个词还是透露出些许酸涩和不甘……
托马斯·西克莫尔爵士优雅地啜了一口茶，嘴角浮现一丝矜持的微笑：“公使先生，与其说是幸运，不如说是女王陛下和我国有识之士对世界格局的敏锐洞察……我们深知，在这片富庶的东方，西班牙人的贪婪才是所有渴望和平贸易国家的共同威胁。”
他巧妙地避开了“好奇”这个词，而是将英格兰的主动接触提升到战略高度。
“共同威胁……”范·德·维尔德苦涩地重复了一句，“是啊，强大的西班牙无敌舰队……它像阴影一样笼罩着整个欧洲和大洋。贵国能在海上与之抗衡，确实令人敬佩。”
他顿了顿，声音更低了些，“不像我们……一场惨痛的失败……就，就到了生死存亡的给关头，现在，我坐在这里，只希望能把那些可怜的孩子们带回去。他们现在………处境艰难。”
西克莫尔爵士放下茶杯，蓝色的眼睛平静地看着范·德·维尔德，带着一丝不易察觉的优越感：“公使先生，我理解贵公司的处境……”
“战争总是残酷的。不过，我相信明朝皇帝陛下是一位明智的君主。既然他允许我们入港，就说明他愿意倾听和谈判。关键在于，你们能拿出什么样的诚意，以及……如何表达这份诚意。”
狡猾的英国人到了此时还在暗示着赎金和谈判策略。
“诚意？
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