城的兵丁挎着腰刀，警惕地扫视着人群，维持着表面的秩序。
几处茶楼酒肆里，说书先生唾沫横飞地讲着西游记，引来阵阵喝彩……
虽然是禁书，但朝廷几乎不过问，上紧下松的模式……
宁波港，才是宁波真正的脉搏所在。
，樯橹如林，帆影蔽日。
大小船只穿梭不息：有高耸如楼福船、广船，有造型略显笨拙但敦实可靠的沙船，以及远航过来的海船。
当然，最引人注目的还是那些异邦来船。几艘悬挂着葡萄牙旗帜的卡拉维尔帆船安静地停靠在指定泊位……
远处，几艘悬挂着红白蓝三色旗（荷兰东印度公司旗，此时尚无正式国旗）、船身修长、配备多门火炮的盖伦帆船显得格外扎眼，它们是范·德·维尔德的座舰及护卫舰。
而在它们不远处，两艘悬挂着圣乔治红十字旗（英格兰旗）、船体线条更为流畅优雅的盖伦帆船则透着一种不同的气质，那是托马斯·西克莫尔爵士的船队。
码头上，码头的工人喊着号子，将一箱箱丝绸、瓷器、茶叶搬上远洋船，又将来自异域的香料、毛料、白银、钟表等卸下。
海事司胥吏拿着簿册，在船主和通译的簇拥下大声吆喝着查验、征税。
空气中充斥着各种语言的叫喊、船板的吱呀声、铁链的哗啦声以及海浪拍打岸堤的轰鸣，共同奏响了一曲繁忙的海洋贸易交响乐……
在宁波城内一处较为清静、但防卫严密的馆驿内，一间布置着中式家具却又点缀着几件西洋器物的房间里。
英格兰特使，托马斯·西克莫尔爵士，正端着一杯热气腾腾、香气四溢的中国茶。
他对这个东方树叶可是赞不绝口，在英格兰的时候，就从葡萄牙人的商号中购买，不过质量参差不齐……
他年约四十岁，身形挺拔，穿着剪裁得体的深蓝色天鹅绒礼服，领口和袖口露出精致的蕾丝，胸前佩戴着一枚象征其爵士身份的徽章。
他有着典型的盎格鲁-撒克逊人特征，金发梳理得一丝不苟，蓝灰色的眼睛深邃而锐利，高鼻梁，薄嘴唇紧抿时显得严肃而富有权威。
作为伊丽莎白女王的宠臣和枢密顾问官，他代表着英格兰王国新兴的海洋雄心和对东方财富的渴望来到了大明朝。
他的举止优雅得体，带着一种受过良好教育的贵族气质，但
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