一步都小心翼翼地把竹杖先探出去，撑稳了，再挪那条不能着力的右腿。但他走到贝贝面前的时候，背脊忽然挺直了。不是身体的挺直，是精神上的那种挺直——像一棵被风雨打折了枝干却依然不肯倒下的老树。
“哭啥。”他对养母说，声音粗粝得像船底板刮过河滩，“孩子好好地站在这儿，有啥好哭的。”
养母站起来，抹了一把脸，瞪了他一眼。“就你没哭。昨晚是谁一夜没睡，翻来覆去地翻身，把船板都快翻穿了？”
莫老憨咳了一声，把目光转向贝贝，上下打量了一番。他的目光落在贝贝衣襟上——那里微微鼓起一块，是玉佩的轮廓。他的嘴角动了一下，像是有很多话想说，但最后只说了一句：“这阵子有没有遇上难事？”
“没有。”贝贝说。
莫老憨看了她一眼，那一眼里有很多东西——不信，心疼，还有几分隐约的骄傲。他没追问。他是那种男人，女儿说没有，他就不问。但他会在女儿睡着之后，把所有可能存在的“难事”都翻来覆去地想在脑子里，然后一条一条帮她想好对策。
“爹，你的腿——”贝贝看着他的右腿，膝盖以下全是青紫色的，肿得比左边粗了一圈。
“没事。”莫老憨摆了摆手，“老伤了，你知道的。这天一阴就疼，过两天就好了。”
养母在旁边张了张嘴，想说什么，被莫老憨一个眼神制止了。贝贝注意到这个细节，没有当场追问。但她心里已经沉了一下——养父的腿她是知道的。当年被黄老虎的人打伤之后，治是治了，但留下病根，隔三差五就会肿。以前肿归肿，他还能撑着走船。现在要靠竹杖了，那不是“老伤”，是新伤叠在老伤上，伤口底下还藏着没掏干净的烂肉。
“你们怎么来的？”贝贝问。
“搭你五叔的运粮船。”养母说，“你五叔这趟跑上海，我们就蹭了他的船。不要钱，就是你爹的腿在船上磕了两回，他那个破船连个正经船舱都没有，就一张油布，晚上江风一吹——”
“行了行了。”莫老憨打断她，嫌她话多。
贝贝一手挽着养母的胳膊，一手去扶莫老憨。莫老憨推了一下，说不用扶，他自己能走。贝贝没理他，伸手把他的胳膊搭在自己肩膀上，把竹杖拿过来自己拄着，让养父把重心靠在
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