两旁橱窗里琳琅满目的商品——光滑的丝绸、精致的首饰、洋人穿的奇装异服。路上的行人个个衣着光鲜，小姐太太们穿着高开衩的旗袍，烫着卷发，踩着高跟鞋，从她身边走过时带起一阵香风。
她低头看看自己——洗得发白的蓝布衫，黑色长裤，布鞋上还沾着江南的泥点。这一身在乡下还算体面，到了沪上，却显得如此寒酸。
“小阿妹，要找工作？”一个油头粉面的中年男人凑过来，眼睛在她身上打转，“我认识一家纱厂，正招女工，包吃包住，一个月五块大洋。”
贝贝警惕地后退一步：“谢谢，我不去纱厂。”
“那去饭店做服务员？长得标致，肯定受欢迎。”男人笑得不怀好意。
贝贝转身就走，听见身后传来轻佻的笑声：“乡下妹，装什么清高！”
她在街巷间穿行，看见贴着招工启事的地方就去问。绸缎庄要熟手绣娘，她拿出自己的绣品，掌柜看了眼就说“针法不对路”；饭店招洗碗工，管事的嫌她“太瘦小没力气”；百货公司招售货员，要求“会讲上海话和起码的英文”。
一次次碰壁，一次次摇头。
天色渐晚，街灯一盏盏亮起。贝贝又累又饿，在一个巷口买了两个烧饼，就着公共水龙头喝了几口凉水。身上只剩七个铜板了，今晚住哪里？
她看见路边有家小客栈，鼓起勇气走进去。柜台后的老板娘正嗑瓜子，抬眼看了看她：“住店？最便宜的通铺，一晚二十个铜板。”
“我……我只有七个铜板。”贝贝声音低得几乎听不见。
老板娘嗤笑一声：“七个铜板？买碗阳春面都不够。走走走，别耽误我做生意。”
贝贝退出客栈，站在人来人往的街边，第一次感到了彻骨的寒意。三月的沪上，夜晚的风依然刺骨，她裹紧了单薄的衣裳，却挡不住心里漫上来的绝望。
难道真要流落街头？
她漫无目的地走着，不知不觉来到了苏州河边。这里的房子低矮破旧，空气中弥漫着一股酸臭味。几个衣衫褴褛的小孩在垃圾堆里翻找着什么，看见她来，警惕地盯着。
“姑娘，这么晚了怎么在这儿？”一个温和的声音响起。
贝贝转头，看见一个约莫五十多岁的妇人，穿着干净的灰色棉袍，头发梳得整整齐齐，手里提着一个布包。她面容慈祥，
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