透过报纸的缝隙，在屋内投下斑驳的光斑。
“你看，”林氏指着窗外那条狭窄、泥泞、挤满了破败棚屋的巷子，“住在这里的，大多都是像我们一样，从各处逃难来的，或者是在码头、工厂卖力气的人家。张婶的丈夫在码头扛包，李婆婆的儿子拉黄包车，前天帮你捡回风筝的小石头，他爹在纱厂做工，一天要做足十二个时辰……”
她声音平和，将左邻右舍的情况娓娓道来，谁家日子稍宽裕些，谁家孩子多负担重，谁家老人病了无钱医治……
莹安静静地听着，这是母亲第一次如此系统地跟她讲这些。她隐约明白，母亲不是在闲聊。
“阿娘跟你说这些，是想让你知道，”林氏低下头，看着女儿清澈的眼睛，“我们眼下是艰难，但并非孤例。这世道，不易的人很多。齐家哥哥心善，陈伯暗中相助，我们是受了恩惠的。这份情要记在心里，但不可视为理所当然，更不能因此失了志气。”
她顿了顿，语气更加凝重：“我们接受帮助，是因为我们暂时需要，而非我们理应如此。人活于世，尤其是女子，最终能依靠的，只有自己。唯有自己立得住，才能不被人轻看，才能守住想守住的东西，才能……在有机会的时候，去帮助其他需要帮助的人。”
莹莹似懂非懂，但母亲话语中的那份郑重与期望，她感受到了。她用力地点点头：“阿娘，我记住了。我会好好读书，学好本事。”
林氏欣慰地笑了笑，又道：“读书明理是根本，但也要知晓人情世故，懂得持家之道。从今日起，家里的米缸还剩多少米，这个月大概需要多少开销，阿娘都跟你一起算一算。我们虽钱少，但也要学着规划，精打细算，把每一文钱都用在刀刃上。”
于是，这个休息日的上午，母女俩没有做女红，也没有温习功课，而是头碰头地，拿着树枝在地上写写画画，开始学习最初步的“管家”。林氏将她们微薄的收入（主要是齐家接济和偶尔接些绣活的钱）和必要的支出（米粮、菜金、灯油、莹莹的学费等）一一列出，教莹莹如何分配，如何节省。
莹莹学得很认真，小眉头时而蹙起，时而展开。她第一次如此清晰地了解到维持这个家有多么不易，也对母亲平日里操持的艰辛有了更深的理解
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