翌日，马尼拉城。
天刚破晓，几处新设的征兵点前，人流已汇聚成了几条长得望不见尾巴的队伍。
纵然老辈人常念叨“好铁不打钉，好男不当兵”，但那告示上白纸黑字写着的丰厚军饷，终究是实打实的诱惑，足以让无数人心动。
更何况，两个月前那场酣畅淋漓的大胜，早已成了城里说书人嘴里最热门的段子。
他们亲眼见识了神机营的装备精良，训练有素，以微不足道的伤亡就将不可一世的西班牙人打得丢盔弃甲，夺下整座马尼拉城！
这样的军队，谁不想进？
当兵，不仅有钱拿，更有命享！
……
“下一个！”
征兵点前，负责登记的书吏正埋头奋笔疾书，连头都懒得抬一下。
“陈……陈建东。”一个略带紧张的声音响起。
“年龄？”
“二十八！”
书吏的笔尖一顿，下意识地抬起了头。
只见桌前站着一个汉子，两鬓已然染上了风霜，眼角的皱纹深得能夹死蚊子，脸上满是岁月冲刷过的沧桑。
这模样……二十八？
“这位大哥，”书吏皱了皱眉，却还是耐着性子解释道。
“您这瞧着……怕是不止四十八了吧？告示上写得明明白白，咱们只招十六到二十八岁的青壮。您还是请回吧，莫要耽误了后面人的时辰。”
这已不是第一个谎报年龄的了，书吏对此早已见怪不怪。
“俺今年就是二十八！”那名叫陈建东的汉子脖子一梗，脸涨得通红，“只不过是生得……生得老成些罢了！”
“陈建东，你就拉倒吧！”
一个尖利的声音划破了空气，毫不留情地揭了他的老底。
“你家大小子都快娶媳妇了，你还二十八？赶紧的，让你儿子来排队还差不多，别在这儿瞎耽误工夫！”
“就是就是！老陈头，你这脸皮比城墙还厚！”
“哈哈哈……”
被当众揭了老底，陈建东脸上红一阵白一阵，狠狠瞪了那多嘴的家伙一眼，复又转向书吏，语气里带上了几分恳求：
“军爷！俺……俺以前在台湾郑王爷麾下当过兵！是刀斧手！正儿八经的明军旧部！怎地现在就不能要俺了？”
听到“郑王爷”三个字，书吏的脸色缓和了些许，但还是摇了摇头。
“这位大哥，时代不同了。”
他放下笔，神情严肃地看着陈建东。
“如今打仗，靠的是
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