后来一桩贪腐案查到岳父头上，他秉公执法，查实了岳父的罪证。
可岳母跪在他面前哭求，妻子抱着孩子以死相逼。
他最后网开一面，留了岳父性命，只追赃了事。
案子办得不干不净，让御史弹劾了一本。
皇上震怒，说他“徇私枉法，有负圣恩”，夺职下狱，流放三千里。
那人的妻子后来跟他和离，带着孩子改嫁了。他死在流放路上，尸骨都没能还乡。
宋溪读案卷时读到这一段，沉默了很久。
那韩按察使做错了吗？他徇了私，是错了。可换作任何人，岳母跪在面前，妻子以死相逼，真能硬得下心肠？
宋溪自知，若是家中父母如此，他断做不到无情。
而没有这些牵扯，便不必面临这样的选择。
没有妻族，便没有软肋。没有软肋，便能挺直腰杆办案，谁的面子都不用给，谁的账都不用买。
皇上用他，不就是图这个吗？
他又想起方直说过的话。
三年内，方直屡次上门试探。直到升职的旨意下来前，他来说了似是而非的话。
此时的好友崔堰已经靠家族关系回了京都，方直说，若是五年后大人还是孑然一身，到时在京城，可要好好喝上一杯。
宋溪如今想。
这便是孤臣的命。
宋溪不觉得这命有什么不好。上一世他孤身一人，这一世好歹有爹娘，有哥哥姐姐，有一大家子。已然足够。
能够护住他们，便是他最大的期望。
他起身，回了书房。
案上还有积压的卷宗，他点起灯，一卷一卷地看。
窗外夜色渐深，月亮爬上槐树梢头，洒下一地清辉。
府里小厮进来添了回茶，又悄悄退了出去。
夜半，宋溪批完最后一卷，搁笔，揉了揉手腕。
他起身推开窗，夜风涌进来，带着草木的清香。
月亮很圆，明天该是个好天气。
宋溪站在窗前，忽然想起白天在郑家院子里看到的那株石榴树。
树上的石榴熟了，咧着嘴，露出里面红彤彤的籽。
郑妻说，那是她男人前年种的，说等结了果，给儿子吃。
可如今，石榴熟了，种树的人已经不在了。
宋溪轻轻叹了口气。
这世上的事，大抵如此。有人种树，有人乘凉；有人含冤，有人伸冤。他做的，不过是让种树的人，能等到果子熟的那一天。
能等到，就好。
他关上窗，熄了灯，
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