“本官到任十六天，”他的声音不高，甚至算得上平和，“堂鼓响了四回。前三回是田产、斗殴、钱债，今日是第四回。”
他顿了顿。
“每回升堂，两造都觉得自己有理。这原也不稀奇。”
他抬起眼，先看孙茂：
“你说压价是市场行情。”
又看沈三：
“你说绸庄联合压价，验收刁难。”
他把两人的话原样抛了回去，不置可否，脸上甚至没有表情。
“可本官方才听了这半日，你们两造，没有一造把话说全。”
孙茂神色微变，沈三也愣住了。
宋溪没有给他们开口辩解的机会。
“孙掌柜，”他语气淡得像在说今日天气，“你说压价是行情。行情是涨是落，牙行每月有市价簿子，府衙随时可调。你方才口口声声‘按规矩来’，本府问你：压价这规矩，是哪年哪月哪一日，哪家行会、哪堂公议、哪份文书定下的？你答得上来，本府便信你。”
孙茂张了张嘴，没能立刻答出。
宋溪没等他。
“沈三，”他转向另一边，“你说绸庄联合压价，”
他眼神微眯，“是哪几家？正月至今经手多少担丝？被压价的那几批，可有留样？可有当日的验收凭据？你方才说绸庄验收百般挑剔，百般是哪百般？挑出了哪些疵，扣了多少斤两，可有第三人在场作证？”
沈三嘴唇翕动，答得磕绊。
宋溪不再问了。
他把身子靠回椅背，沉默片刻。
那片刻的沉默比方才任何一句话都重。
“三日期限。”他说，“证据补全了，该查的查，该验的验。证据补不齐，”
他顿住，目光从两造脸上缓缓扫过，没有怒意，甚至没有威吓，只是陈述事实：“本府就算想替你们主持公道，也无处下手。”
他挥手：“退堂。”
堂下两拨人愣了一瞬，这才如梦初醒，叩头谢恩，鱼贯退出。
孙茂退到门槛处，飞快地回头看了一眼。
宋溪正低头翻方才搁下的卷宗，没有看他。
退堂后，他唤来萧原。
“你去市面暗访，生丝实价多少，绸缎外销行情是不是真像孙茂说的那么难。再打听锦云绸庄的底细，东家跟省里、织造局有没有来往。”
又嘱咐赵劲。
赵劲是行伍出身，见过世面，话少腿脚快。比宋北更合适。
“换身衣裳，去城东织工住的地方转转，听听他们私下
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