掌柜躬身引路，宋溪在前，众人直上三楼揽湖阁。
此乃头等雅间，三面轩窗尽开，西湖夜色一览无余。
远望保俶塔影影绰绰，湖面画舫灯火流转，笙歌隐约随波而来。
阁内铺设西域缠枝花波斯毯，四角麒麟铜炉檀香袅袅。
正中紫檀嵌大理石圆桌光润如玉，杯盘皆是御窑白釉暗花瓷器，乌木镶银箸，素银匙，处处透着奢华。
宋溪面无波澜，略扫一眼便落座主位。待他坐下，其余人才依次入席。
周员外含笑拱手询道，大人一路劳顿，若不觉粗陋，便吩咐开席如何。
宋溪颔首，客随主便。
周员外侧身向门边掌柜略一抬手。掌柜会意，转身朝廊下轻击两掌。
旋即一阵轻捷脚步声自楼梯传来，青衣伙计手捧朱漆描金托盘，鱼贯而入。
席间肴馔至此流水呈上。
四干果蜜饯，四冷荤启宴。
荷影拼盘，醉湖蟹满黄，云腿玉兰薄片，龙井熏雀舌清韵留香。
热菜逐呈，玉盏金汤蟹粉狮子头，龙井虾仁茶气氤氲，东坡焖肉酥润伴嫩笋，宋嫂鱼羹雪腴缀火腿姜丝。
更奉火腿甲鱼、鸡火莼菜、虾籽蒲菜等时令珍味。
佐以三十年女儿红，琥珀光倾玉杯，陈醇绵长。
周员外举杯起身，声若洪钟。
他称颂府尊年少高才，圣眷优隆，实乃杭州百姓之福，借此薄酒聊表欢迎，日后还请多多照拂。言罢一饮而尽。
满座顿时附和声起，纷纷举杯。
宋溪含笑举杯还礼，目光温和扫过席间众人面容。
他心中所虑，首在观人。
何人主导，何人附和，何人眼神闪烁，皆需分辨。
其二立威，谦和是姿态，却不可失却分量。
其三避嫌，初来乍到，绝不与任何一方显得过分亲密，尤要避开钱粮工程等实务话题。
其四更是为安全计，酒食入口皆需谨慎。
他面上波澜不惊，只徐徐开口，声音平稳。
“周老员外与诸位乡贤太抬爱了。本府初临贵地，于风物人情政事民事，皆是学生。久闻杭州人杰地灵，诸位皆地方栋梁，德望素著。日后正要多向诸位请教，还望不吝赐教。”
语速平缓，态度谦和，却自有一种沉稳气度，让人不敢轻慢。
众人免不了又纷纷离座起身，口称不敢，大人言重，举杯齐敬。
周员外满面红光连道：“大人如此谦光下士，实乃吾等之幸
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