“崔兄安排甚妥，此路线正合游历之意。”宋溪应道，“只是听闻近来漕上不甚太平，南陽、襄陽一带或受波及，路上还需多加留意。”
崔堰点头：“宋兄所言极是，家中亦有此闻。故而此行护卫、路引皆已齐备，我们小心行事便是。”
他随即吩咐下去，“将宋公子的行李安置到后面那辆厢车上。宋兄与宋小友可与我同乘前面那辆大车，宽敞些，也好说话。至于这两位……”
崔堰说得太过自然，宋溪未有机会拒绝，接口道：“这是家兄宋虎，负责赶车照料。这位是宋北，略通武艺，路上护卫。他们随我的骡车在后跟着便是。”
崔堰看了看那匹健骡和虽旧却整洁的青篷车，心知这是宋溪不欲过多叨扰，也是保留一份独立。
他点点头：“如此也好。阿贵，去给宋家大哥的车上添些精料。路上若有什么需要，只管言语。”
一名伶俐的小厮应声去了。
不多时，队伍整顿完毕。
崔堰与宋溪、宋行远上了为首那辆最为宽敞的马车，车内铺着软垫，设有小几，甚至还有一个小小的书架，放着几卷书并一个茶盘。
车窗上悬着细竹帘，既透气，又可遮挡过强的日光。
崔堰的护卫首领是个三十余岁的精壮汉子，姓韩，骑着一匹黑马在前开路，另有两名护卫骑马在侧后方跟随。
中间是崔宋二人所乘的马车，后面是载着崔堰行李和宋溪部分行李的厢车，宋虎赶着青篷骡车在最后，此时上路平缓，宋北依旧步行在骡车旁。
车马启动，离开了五里亭，沿着宽阔的官道向东行去。
车内，崔堰亲自执壶为宋溪叔侄斟茶，茶香清冽，是上好的明前龙井。
“宋兄，这是今春的洞庭碧螺春，取自家乡茶园，且尝尝滋味。”崔堰将茶盏推至宋溪面前，自己亦端起一盏，“此番能与宋兄同行，实是幸事。去岁在西安府与屠正屠公一晤，蒙其指点文章，受益匪浅。屠公言及宋兄，赞许有加，称你‘性沉静而思深，文质朴而理明’，早存一见之心。”
宋溪忙道：“屠师兄过誉了。崔兄家学渊源，少年中举，名动江南，才是真正令人钦佩。”
他并非客套。去岁与崔堰初见，他便已留心。
此人乃南直隶苏州府人士，年十六便高中应天府乡试第二十一名，是名副其实的少
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