秦昇放着王伏宝、范愿和曹旦等一众夏军大将不要，反而指定要刘黑闼和声名不显的苏烈领兵出征。
虽说苏烈不知道秦昇为何如此看重自己，但他并没有辜负秦昇对他的期望，临渝关一战，他设计引诱高句丽主将渊盖苏文之弟渊净土出关与他一战，最终让渊净土死在乱军之中，夺回了临渝关，彻底切断了高句丽大军的退路。
可以说，隋军最终能够成功击败高句丽，苏烈可谓是居功至伟。
可以说，是秦昇第一次让苏烈体会到了被人信任和重用的滋味，这是他在夏军之中始终无法体会得到的。
而回到夏军之后，苏烈虽然因为他在对高句丽的战事中表现得到窦建德的另眼相看，但窦建德并没有因此对他大加重用，只是说他还年轻，需要再多加磨砺和历练。
但苏烈心中清楚，窦建德之所以不肯重用他，并不是因为看不上他，而是夏军之中资历比他老的大将多的是，不少人还是在窦建德刚起兵之时就追随他。
若是窦建德贸然重用他这个晚辈，很有可能会引起这些老将的不满，窦建德不可能不考虑他们的感受。
因此，在此次征讨徐圆朗和孟海公的战事中，夏军大将云集，精锐尽出，年轻的苏烈却只能跟在自己义父的军中历练，完全沦为了一个看客。
此刻看着夏军其他大将一个个春风得意的模样，苏烈心中清楚，只要有这些老将在，他在夏军之中便难有出头之日。
此刻，他脑海中不由浮现起当初临别之时，秦昇曾经跟他说过的话：
“若是你在窦建德那边待得不如意，可以随时来蓟城找我！”
他不知道秦昇是真心实意要招揽他，还只是一时戏言。
但他知道，若是自己继续待在夏军之中，恐怕很难有出头之日。
想到此处，他心中暗暗坚定了决心。
就在当天晚上，他在给义父高雅贤留下一封告别信之后，便离开了夏军大营，一人一马往北而去……
当有人将苏烈离开的消息告知窦建德之时，身边的不少人都劝窦建德派人去将苏烈给追回来，哪怕是杀了他，也不能放任他去投敌。
可窦建德沉默了许久，最终还是淡淡说道：
“我窦建德不能重用他，难道还要阻止他去追随自己的伯乐不成，就由他去吧！”