晨雾尚未散尽，尘泥沼泽的空气中已经弥漫着一股刺鼻的化学药剂味——但这味道如今却让龙裔们倍感亲切。
“第三批化肥！装车！快！”一名浑身鳞片泛着青灰色的龙裔监工站在木制高台上，甩着鞭子吆喝。鞭梢在空气中抽出清脆的响哨，但离工人们的后背始终保持着安全距离——自从实行“绩效工资制”后，监工们发现金币比鞭子好使多了。
六个强壮的龙裔扛着鼓胀的麻袋，迈着整齐的步伐走向码头。他们新换的皮质护肩在晨光中发亮，这是用上周的奖金从地精商人那里买的。每走一步，麻袋里结块的肥料就发出沙沙的摩擦声。
“小心反应釜！”奥妮克希亚的呵斥声从酸雾弥漫的工棚里传来。她正以精灵形态飘浮在半空，往庞大的铸铁容器里倾倒硫磺粉。暗红色的长发随意地用一根铜丝扎着，几缕发丝被汗水黏在颈间。突然容器里传来“咕嘟”一声异响，她闪电般后跳三步——
“轰！”
一团黄绿色烟雾从观察口喷涌而出，将棚顶新刷的防锈漆腐蚀出蜂窝状的孔洞。几个龙裔学徒熟练地抄起备用的中和剂泼洒过去，泡沫与毒雾接触时发出令人牙酸的嘶嘶声。
“第三十七次配方改良失败。”奥妮克希亚抹了把脸上的黑灰，从工作台底下抽出羊皮本记录。当她看到“材料损耗：2金币15银币”时，龙尾巴不自觉地从裙摆下钻出来，焦躁地拍打着地面。
沼泽东侧新建的居住区传来叮叮当当的敲打声。二十多个龙裔正在搭建第六排木屋，他们用尾巴卷着铁锤敲钉子的模样活像一群巨型蜥蜴裁缝。有个年轻龙裔举着刚买来的镀金镜子左照右照，结果手滑摔碎了镜子——周围的同伴立刻发出感同身受的痛呼声。
德伦蹲在新建的瞭望塔上，嘴里叼着羽毛做的简易记账笔。他的账本密密麻麻记满了数字：
「3月17日：
支付龙裔工资：47金32银
地精特快运费：8金
吉安娜的地皮税：5%净利润
奥妮克希亚打碎的第4个温度计：1金50银」
突然，海滩方向传来骚动。地精商船“金币号“的船长正挥舞着镶金边的三角帽：“德伦先生！热砂财团加单三百吨！现付定金！”
装着金币的铁箱砸在栈桥
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